中世紀的歐洲文學，可算是在黑暗的時代，重要的作家極少，不朽的名著，除了《神曲》及諸國民歌外，也並不多見；但在這個同一的時代，中國的文學，卻出現十分絢爛的光華，重要的詩人產生了不少，不朽的名著也時時地出現於各時代的文壇裏，到了中世紀的末期，且有偉大的小說家及戲曲家的出現（在這個時候，歐洲的小說家還沒有一個出現）。
現在分數章來敘述這個時代的文學，頭兩章敘“詩”與“詞”，以後兩章則敘小說與戲曲。這個時代，包括中國的齊代（公元479年起）至明代的中葉（約15世紀前後），正是中國文學最發達的時代，所謂“唐詩”“宋詞”“元曲”以及“明的小說”等，不朽的作品都已包括在內。
這個時代的詩歌，可劃分為二期：
第一期可稱為“第一詩人時代”，即自沈約等變詩之古體為近體起，中經五七言律絕詩之大發達，至唐五代間此種詩體之衰落為止；
第二期可稱為“第二詩人時代”，即自五代時“詞”之一體的開始發展起，至宋、元之間此種詩體之衰落為止。
此後則劇詩，即所謂“曲”的，大為盛行，已入於戲劇家的時代，重要的大詩人殊不多見於中國文壇上了。