沈約，字休文，吳興武康人，生於公元441年（即宋文帝元嘉十八年）。幼時，甚貧苦，以篤誌好學，研通群籍，漸得名於世。初仕宋為尚書度支郎。入齊為步兵校尉，管書記，侍太子，又曾出為東陽太守。此時，約已為當代文士的領袖，他的提倡詩的新韻律，即在此時。他的《四聲譜》已佚，但他的主張，可在他的《宋書·謝靈運傳》所說的幾句話裏，見其一斑：
夫五魯相宣，八音協暢。由乎玄黃律呂，各適物宜，欲使宮羽相變，低昂互節。若前有浮聲，則後須切響。一簡之內，音韻盡殊，兩句之中，輕重悉異。妙達此旨，始可言文。
他以為這種話是由他自己創始的。
自騷人以來，此秘未睹。至於高言妙句，音韻天成，皆暗與理合，匪由思至。
雖陸厥給他一信，說他這話不對，然而在我們看來，新的詩體之成立，約實為其首功，在他之前，此種主張未見有人提倡過，所以這話並不算是他的誇誕之辭。蕭衍奪齊祚，改國號為梁時，約為盡力讚助者之一，以此，得封建昌縣侯，為尚書仆射。其卒年為公元513年（即梁武帝天監十二年）。所著書甚多，存於今者有《宋書》100卷，及文集9卷，其他著作並散佚。在他的文集中，以詩歌為最好。鍾嶸說：“觀休文眾製，五言最優。”（《詩品》）如《石塘瀨聽猿》：
噭噭夜猿鳴，溶溶晨霧合。不知聲遠近，惟見山重遝。既歡東嶺唱，複佇西岩答。
及《六憶詩》：
憶來時，灼灼上階墀。勤勤敘別離，慊慊道相思。相看常不足，相見乃忘饑。……憶眠時，人眠強未眠，解羅不待勸，就枕更須牽。複恐傍人見，嬌羞在燭前。
諸作，俱為其佳著。
謝脁的詩名，在當時較沈約為著。脁，字玄暉，陳郡陽夏人，其生年約在公元464年至499年。初為豫章王太尉行參軍，後出為東海太守。又為宣城太守，遷至吏部郎，兼衛尉。江祐以東昏王失德，欲立始安王，謀於脁，脁依違不決，且言於外，遂被殺。他的詩，沈約極好之，嚐雲：“二百年來無此詩也。”李白亦傾心於他。論者謂其詩佳處如青苔紅葉，濯於春雨，秀色天然可愛。大約如《懷故人》：