沈、宋及子昂之後，便入於開元天寶的時代，這時代產生了不少的偉大的詩人，其中自以李白、杜甫為最重要。白詩以飄逸清俊勝，如天馬之行空，如怒濤之回浪，汗漫自適，無往不見其卓絕的天才；甫詩則以沉靜莊肅勝，如笛師之作響，如明月之麗天，循規蹈矩，自守其天才於繩墨之中。二人固不能妄加以軒輊。唯後世詩人因白之俊逸的風神不易學，而甫之謹嚴的法度有可循，故所受於甫的影響較之白為深久，然以詩論詩，則李白純為詩人之詩，杜甫則有時太以詩為他的感事傷時的工具，且其強求合於韻律之處，亦常有勉強牽合之病。
李白，字太白，號青蓮，隴西成紀人，以出生於蜀，故或又以他為蜀人。他的生年為公元701年（即唐長安元年）。少有逸才，誌氣宏放，任俠尚氣，輕財重施，嚐因事手刃數人。他的《與韓荊州書》：
白隴西布衣，流落楚漢。十五好劍術，幹於諸侯。三十成文章，曆抵卿相。
這可算是他早半生的自傳。他初年嚐隱於岷山。州舉不應。後出遊於襄漢，南從於洞庭，東至於金陵揚州，更為客於汝梅，還至於雲夢。此時娶故相許氏之孫女為妻。又識郭子儀於行伍之間，言於主帥，使脫其罪。既又去至齊魯，客於任城。與孔巢父諸人交好，居於徂徠山，號“竹溪六逸”。他之識杜甫，大約亦在此時，所以他的《魯郡東石門送杜甫詩》說：
醉別複幾日，登臨遍池台。何時石門路，重有金樽開？秋波落泗水，海色明徂徠。飛蓬各自遠，且盡手中杯。
此二大詩人的交誼至深，且曆時至久；白長流夜郎時，甫有《天末懷李白》之作：
涼風起天來，君子意如何？鴻雁幾時到，江湖秋水多。文章憎命達，魑魅喜人過。應共冤魂語，投詩贈汨羅。