五七言的古律詩，經齊至唐的大盛時代，許多作者對之便有些厭倦了。在此種陳舊的詩式裏，他們覺得很難完全表白出他們的情思而使之異常的動人，於是他們便開辟了另一條新路走，這條新路便是所謂“詞”的一種新詩體了。這種新詩體，其導源遠在蕭衍（公元5世紀之後半至6世紀之前半）之時。衍的《江南弄》：
眾花雜色滿上林，舒芳曜彩垂輕陰。連手躞蹀舞春心。舞春心，臨歲腴。中人望，獨踟躕。
論者已推之為“詞”之先驅了。到了公元7世紀之後半，李景伯、沈佺期諸人作《回波樂》；相傳大詩人李白亦作《桂殿秋》《清平調》《菩薩蠻》《憶秦娥》諸新調，“詞”之一體始漸漸地形成。如《菩薩蠻》：
平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧。瞑色入高樓，有人樓上愁。玉階空佇立，宿鳥歸飛急。何處是歸程？長亭更短亭。
及《憶秦娥》：
簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，霸陵傷別。樂遊原上清秋節，鹹陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。
俱為“絕妙好詞”。如非白作，亦必為一很偉大的詩人所作。此後，此種新詩體時時有人試作。然所作究不多，且亦不甚重要，故未能即引起很大的影響。到了唐之末年，即公元9世紀之後半，“詞”始大行於世。至五代之時（10世紀），則它差不多要占奪了五七言古律詩的地域了。當時的重要詩人，除了羅隱、司空圖、杜荀鶴諸老詩人外，其餘的人，都甚致力於此種新詩體。在上者如李曄（唐昭宗）、李存勗（後唐莊宗）、王衍（蜀主）、孟昶（後蜀主）等亦善為詞，至於南唐二主，李璟（嗣主）、李煜（後主），則直為兩個偉大的詞人，所作可冠於那時的一切詩人之上。前於他們的，則有溫庭筠；在他們治下的詞人則有：韓偓、皇甫鬆、韋莊、牛嶠、毛文錫、和凝、牛希濟、薛昭蘊、顧夐、鹿虔扆、魏承班、李珣、歐陽炯、閻選、孫光憲、張泌、馮延巳等。他們大都不善於作五七言的舊體詩，有的簡直連一首這類的舊體詩也不曾遺留到後世來。試以李煜為例：他的舊體詩《渡中江望石城泣下》：