短篇小說集，繼於宋人平話之後者，在這個時期內也出現了不少。最流行於今者為《今古奇觀》。但《今古奇觀》是一個選本。在《今古奇觀》之前，或其同時，或略後，平話集之出現者，有《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》《醉醒石》《石點頭》《拍案驚奇初二刻》《西湖二集》《十二樓》，等等。
《喻世明言》《警世通言》及《醒世恒言》三書，俱為馮夢龍所編。
夢龍，字猶龍，長洲人（一作吳縣人，或常熟人），崇禎中，由貢生選授壽寧知縣。曾著《七樂齋稿》《智囊補》，增補《平妖傳》，刻《墨憨齋傳奇定本十種》，在當時文壇上很有一部分影響。
《通言》今已不傳，《明言》《恒言》二書亦不多見。然於《今古奇觀》中，卻保存“三言”之文不少。鬆禪老人序《今古奇觀》，謂合選“三言”及《拍案驚奇》之文而成此本。今知《今古奇觀》44回中，選《拍案驚奇》者凡10篇（第9、10、18、29、34、36、37、38、39、40回），其餘32篇俱為“三言”之文（第30回一篇，未詳所本）。《醒世恒言》凡40回，被選於《今古奇觀》者凡11篇，其餘之21篇，乃為《通言》及《明言》之文。在“三言”中，所敘之故事，其來源極為複雜，有重述晉唐小說者（如《恒言》中之《李洴公窮途遇俠客》），有選錄宋人詞話者（如《恒言》中《十五貫戲言成大禍》，即宋人詞話中之《錯斬崔寧》），亦有敘寫當時之見聞者。大抵重述之文，必不能宛曲動人，敘寫近事之作，則都活潑有生氣，甚工於描狀世態人情。
自“三言”之刻，同時代之作者受其影響極深，相類之作，一時紛起。
《拍案驚奇》凡75卷，載故事75篇，亦多重述前代奇聞軼事之作。作者為即空觀主人。以其多穢語，後來列為禁書。書首亦題墨憨齋鑒定。