自私是一種潛藏在心靈深處的人的本能欲望，它的存在與表現通常是不為人所察覺的。私欲較強的人不顧社會和他人的利益，一味地滿足自己的需求，而在一己私欲得到滿足的時候卻又心安理得地去享受。
有兄弟三人，雖然沒有出家，但是喜好求佛問道。時日一久，為了求得更高的悟境，一起相約出外行腳雲遊。
有一天，在日落時他們借宿於一個村莊，恰巧這戶人家的婦人的丈夫剛死去，帶著七個子女生活。第二天，三兄弟正要上路的時候，最小的弟弟就對兩位哥哥說道：“你們兩位前往求佛吧！我決定留在這裏不走了。”
兩位哥哥對於弟弟的舉動非常不滿，認為他太沒有誌氣，出外參學，才見到一個寡婦就動心想留下來，氣憤地拂袖而去。
寡婦看到老三一表人才，就表示願以身相許。老三說：“你丈夫剛死不久，我們馬上結婚實在不好，你應該為丈夫守孝三年，再談婚事。”
三年以後，女方提出結婚的要求，老三又拒絕道：“如果我和你結婚實在對不起你的丈夫，讓我也為他守孝三年吧！”
三年後，女方又提出結婚，老三再度婉拒道：“為了彼此將來的幸福美滿，無愧於心，我們共同為你的丈夫守孝三年再結婚吧！”
三年、三年、再三年，經過九年，這戶人家的兒女們都長大了。老三看到他助人的心意已完成，就和婦人道別，獨自步上求道的路。
一個婦道人家要獨自撫育七個年幼的孩子實在不容易，幸好有老三自願幫助她。他不入山打坐，反而為一家孤兒寡母服務；不為世間的五塵六欲所轉，反而轉變穢土為淨域。可以說他才是真正懂得佛道的。所謂佛者，如果能活用，好比苦海的舟航，黑夜的明燈，更是救世的良方。
這則故事給了我們很好的啟示。慈悲不但是成佛的根本，更是做人的根本，一個身懷無私之心的人，總是把他人的悲苦裝在心裏，把自己的私利放在一邊，這種人才是真正的佛者。相反，現實中也有一些人，他們總想保全自己，自私自利，結果生出許多無端的煩惱。