那年的冬天是漫長的，北風勁吹，雪花飄飄，王虎隻好待在縣裏，百無聊賴，單等著春天來臨。他穩坐大營，縣長得征稅養活他這八千士兵，為他又加了一種地產稅，叫地方軍保安稅，可這地方軍實際是王虎的私人部隊。他訓誡他們，時機到時得為他擴大勢力。每個莊稼人都為他納稅，強盜逃了，匪巢被燒了，他們不用再怕“豹子”了，百姓都誇讚王虎，甘願供養他們，可他們自己不清楚自己的負擔有多重。
王虎還令縣長為他征了其他稅，商品稅和貿易稅是征店鋪和商人的，那個地區又是個南北交通要道，因而也向過往旅客征稅，這些錢都秘密地、源源不斷地進了王虎的金庫。他很精明，知道雁過拔毛這種事，因此不讓太多的人經手。他派心腹去監督稅收，他們遵囑，在執行中言辭十分和善。不論誰多拿了錢，他們都有權處置，他們中若有人背叛，王虎則必親自懲罰。他穩坐軍中，專橫暴戾，人人都怕他。他們也知道他公正，不會無故殺人或以殺人取樂。
如此坐等冬天過去，王虎深感焦躁。盡管他一帆風順，但這種庭院生活不適合他。他沒有朋友，也不想和人過於親密，人們怕他，他的地位就更鞏固。他生性不好飲宴交友，他獨處一室，身邊隻有麻臉侄子，一旦他需要什麽，總有人侍奉。親信“豁嘴”也不離他左右，那是他的貼身警衛。
縣太爺已年邁，且嗜鴉片，終日無精打采。他周圍的人結幫成夥，互相猜忌。衙門中充斥著下人們及其親屬，都想在這兒吃白食。人們互相爭鬥，不停地吵嘴，攻擊對方。老縣太爺對這類事都不聞不問，自顧自吸鴉片，他不可能事事擺平。他與老妻單獨住在裏院，能不出來就不出來。他仍固守崗位，每逢接待日，他黎明即起身，穿上官服來到大廳，登上座椅，坐下來開始審案子。