但是，阿蘭的生命還不至於這麽快結束。因為她還沒有過完她的中年，生命不會輕易地從她身上消失。她奄奄一息地在**躺了好幾個月，整個漫長的冬天她都這樣躺著。這使王龍和孩子們第一次認識到她在這個家庭裏是多麽地重要。她曾經使他們所有的人感到舒適，而他們對此卻毫無感覺。
現在，好像誰都不知道怎樣把柴草點燃，怎樣讓柴草在灶裏燃燒。誰都不知道怎樣在鍋裏翻魚而不把魚弄碎，或為何魚的一麵已經燒糊了，而另一麵卻紋絲未燒。誰都不知道炒什麽菜用什麽油。
殘渣剩飯撒在了方桌底下也無人打掃，王龍實在忍受不了那臭味時，才從院子裏喚來一條狗把渣滓舔光，或是把小女兒叫來，讓她把那些髒東西鏟走，倒掉。
最小的兒子跟他年邁的爺爺一起，盡量做他母親幹的那些活，但老人已像孩子一樣，幫不了多少忙了。王龍無法使老人理解，阿蘭為什麽不再給他泡茶端水，伺候他的起居。他喊阿蘭，阿蘭居然不來，他便發起脾氣來。他像一個任性的孩子那樣將茶碗摔到地上。後來，王龍把他扶到阿蘭的房間裏，他看見阿蘭躺在**。他用他那雙昏暗的半閉的眼睛看著阿蘭，嗚嗚地抽泣起來，他模模糊糊地感到，家裏出事了。
隻有可憐的小傻子無憂無慮，隻知道傻笑，一邊笑一邊玩她的布頭。然而總得有人想著她，晚上把她帶進屋睡覺，喂她吃飯，白天讓她坐在太陽底下，下雨時把她帶進來。必須有人記住這一切。但是，連王龍本人有時也會忘記。有一次，他們把她丟在外邊整整一夜，第二天早晨，這個可憐的女孩子渾身戰栗，拚命哭泣。王龍非常生氣，他責罵他的兒子和女兒，罵他們忘了這個可憐的傻子，而她是他們的同胞姊妹。不過他也知道，他們隻是些試著幹母親那些工作的孩子，不可能把事情做得很好。從那以後，他便從早到晚親自照顧這個可憐的傻子。遇到雨天、下雪天或刮大風的日子，他便把她抱進屋裏，讓她坐在灶膛裏出來的溫暖的爐灰中間取暖。