有些大樹的樹杈是從強壯的主幹上發出來的，但是一旦發出來之後就按照自身的方式向四麵八方伸展出去，盡管它們的老根隻有一個。王龍的三個兒子也是這種情形。王龍的小兒子王老三是三兄弟中最壯實的一個，也是意誌最堅強的一個，他現在在南方的某省當兵。
接到父親病危消息的那一天，王老三正好站在郊外的一座廟前，他的司令住在城裏。廟前有塊空地，正好用來操練他的士兵。他還教他們戰略戰術。那天，他在練兵的時候，他哥哥派來送信的人急急忙忙地跑來，氣喘籲籲地說：“三少爺——您父親，我們老爺快不行了！”
自從憤然離家出走，王老三再也沒和他父親有過來往。他之所以生他父親的氣，是因為當時已經年邁的父親居然把養在家裏的年輕丫鬟梨花娶為小老婆，直到聽到這件事，王老三才發現自己早已愛上了梨花。那天夜裏，他闖進了他父親的院子；白天他聽到這個消息後已經生了一天的悶氣，他憋得實在受不了，終於衝進了父親的房間，看見父親和她在一起。她麵色蒼白，靜靜地坐在那兒，他很清楚本來自己是可以愛她的。對父親的憤怒像大海的波濤一樣，簡直無法控製，他知道，倘若自己留下來，任憑憤怒的情緒繼續發展的話，他非氣死不可。當晚，他便逃出家門，由於他從前一直渴望成為一名闖**江湖的英雄豪傑，於是他花光了所有的錢，盡可能往南方走，終於投奔一位當時有名的綠林司令。王老三又高又壯，黑黑的臉，殺氣騰騰的，硬嘴唇、大板牙，那個司令一眼就看中了他，並且要他在自己身邊做事。他再三提拔王老三，比通常的提拔快得多。王老三之所以如此得寵，一方麵是因為他沉默寡言、不苟言笑，很快獲得了司令的信任；另一方麵是因為他性情暴躁，一旦脾氣上來什麽都敢幹，要想招募到這樣勇敢的士兵並不是那麽容易的。除此之外的原因就是戰爭。一打仗，士兵就有機會得到較快的提升。王老三的情況就是如此，他上麵的軍官戰死和被撤之後，司令就不斷地提升他，從普通兵一直升到連長，王老三回鄉為父親奔喪時就已經混到連長了。