寶船一走小半月，過了徐州就進了北方。
還在江南時，回回在岸邊停靠，當地官員有耳報神稟報，一早設下酒筵席，錦繡蟒衣前來拜謁，裴容廷從來不大見，隻推說身子不耐煩，托付張將軍代勞。然而這回到了山東臨清州的碼頭，他卻意外地應了送來的拜帖。雖說是赴席去的，回來時臉上卻有些心事重重的凝重。
銀瓶在臥房裏服侍裴容廷脫了大衣裳，出門正遇上靜安。
靜安忙上前打了個千兒，從懷裏掏出兩個油紙包來，笑嘻嘻道：“姑娘叫我捎的零嘴兒，我都買了來了！紅紙包兒裏是瓜子兒，黃油紙裏是炒栗子。”
“噯，多謝。”銀瓶笑應了一聲，卻悄悄招了招手，把靜安引到了自己房裏。
那房裏桂娘正在榻上坐著看鞋樣子呢，見銀瓶帶了靜安進來，才疑了一聲，卻見銀瓶掩上門，從床頭小匣子裏抓了一把錢給他，低聲道：“我問你，大人今兒怎麽興致不大好的樣子，可是席沒吃痛快，發生什麽事兒了？”
靜安忙不迭謝過了，臉上還笑著，卻歎了口氣道：“噯，姑娘還說呢。姑娘在南邊兒，不知道，如今這北方的世道可不太平呐！這兩年也不知撞了什麽邪，春天旱，夏天澇，皇爺又一心開疆擴土，從來不經手這些賑災的俗事，一應都交給內閣老爺們料理。前兒濟南府還下了場雹子，今兒爺下船一看，那起子官爺一味粉飾太平，路上砸壞的莊稼地竟都用布蓋上，這個冬天還不知怎麽開交呢，如何讓爺不憂心。”
銀瓶與桂娘麵麵相覷，桂娘道：“怪道我一進了濟南府就覺得寒颼颼的。三年前我在北邊兒時，九月裏可沒這麽冷。”
靜安在一旁附和，感歎了一回，就要退出去，卻又被銀瓶叫住了。
銀瓶口裏說著：“既然來了，吃杯茶再走罷。”
於是自己淨手執壺給靜安點了一碗茶，打開新買的油紙包請他吃，唬得靜安沒口子叫“姐姐”，又連聲道：“這可不敢！”。銀瓶不好意思地笑了一笑道：“你不要客氣，你我還不都是大人身邊侍奉的人。我找你來，原也不是為別的，隻是眼看就要到北京了，大人家裏的情形我還兩眼一抹黑，怕到了鬧笑話，所以想請你提前指點指點。不拘什麽，好歹講給我聽聽。”