開學一個多月的時候，係裏讓貧困生們報名參加勤工儉學，也就是打掃一下教室整理一下圖書館什麽的，一個月能補助百十來塊錢。為了這百十來塊錢，於國琴也報了名。這天輔導員對她說，係裏有兩個退休的老教授沒人照顧，其中一個就是資助她生活費的廖秋良教授。係裏打算安排兩個學生去老教授家裏幫忙做做家務，打掃一下衛生，一個星期去一次，係裏就安排她去廖秋良教授家裏，廖教授也同意了。末了，輔導員說：“這也算是對老教授資助你們貧困生的一種回報吧。”她驚恐地聽完了這個消息，她的第一反應是，還是要和這個隱身人見麵了，這麽快？快得簡直讓她措手不及。但她知道她不能拒絕，事實上她連猶豫的時間都沒有。她像服毒一樣，狠狠心便答應了。是啊，拿人手短，終究是要還的。不過，有個回報也好，省得整天花著別人的錢心虛。
那個周五的下午，按照約好的時間，下課之後，於國琴便從教學樓出來，走了段長長的林蔭路。路上人很少，路兩旁都是高大的懸鈴木，樹影斑駁地落在路上，像落了一地硬幣。樹影又篩落在她身上，把她截成一段一段、明滅不定的。她一邊走一邊伸出一隻手，想接住一片正飄下來的落葉。然而在觸到那落葉的一瞬間，她心裏猛地驚了一下，秋天已經到了。此時的呂梁山漫山遍野都是金色的，酸棗和沙棘落了一地，鳥兒飛過來一口一口啄著吃，天空正藍得驚心動魄。
前麵是個小花園，她從裏麵橫穿過去，花園裏零星地開著鳶尾和雛菊，空氣裏滿是桂花的香味。出了花園繞近道便拐到了學校後麵的家屬區，她問了問廖秋良教授家在哪兒。別人指給她，就是後麵那棟白色的四層樓。離廖秋良家越近，她心裏越緊張，到爬樓梯的時候，心簡直要從胸腔裏蹦出來了，他是個什麽樣的人？她花了他的錢，他會怎麽對她？剛剛爬上二樓，她就看到門口有個頭發花白穿著整齊的老人已經站在那裏等著她了。老教授居然在門外等著她，這讓她更加惶恐。她站到他麵前，不知道該怎樣謙恭才好，她氣喘籲籲，反複絞著兩隻手，像受刑一樣，嘴裏磕絆了半天終於低著頭哼出了三個字：“廖老師。”