第一次來找常勇算命的是西街一個老太太。老太太的兒媳婦三十好幾了才好不容易生了個兒子，老太太滿縣城地亂跑，急著給孫子算命，恨不得以百步穿楊的功力在一刻之內便知曉孫兒一輩子的榮華富貴。老太太兜兜轉轉，不知怎的就找到常勇這兒來了。
這可以說是常勇第一次正式上崗，她緊張得呼吸都不暢了，她縮在自己那團無處不在的巨大黑暗中用全身的力氣捕捉老太太的語氣、年齡。在這個世界上她唯一能觸摸到的就是聲音。她一寸一寸地摸著老太太的聲音，想要漸漸把它摸成一個人形，這個虛擬的人形就坐在她對麵看著她的一舉一動，她卻看不到她。所有的人對她來說都是黑暗而透明的，他們就像是那巨大的黑暗身上長出來的琥珀，一隻又一隻，是琥珀的叢林。她卻是一個具體的人，她的每一寸皮膚都是實實在在的，都是肉身做的，她知道她永遠無法藏匿自己、隱遁，她是唯一不分晝夜地暴露在光天化日之下的那個人，就像她是戲台上燈光裏唯一的戲子。她是多麽孤單。
要活下去是一件多麽艱苦卓絕的事情啊。她勉強提著氣問了老太太孫子出生的時辰，然後坐在那裏裝模作樣地掐指算起來。她知道算命不是人應該幹的事情，她隻能算半截人，另外的半截隻能是介於鬼神之間的一種生物。她必須讓自己看起來不像一個人，一定要帶著些鬼氣或者仙氣，這點氣就是她的蓮花寶座，坐在這祭壇上她才能有碗飯吃。是啊，爺爺留給她的那點積蓄越來越少了，別說沒幾個錢了，就是錢再多點，也有坐吃山空的一天。雖然爺爺教給她怎麽算命打卦，可是隻要沒人來找她，她就不能開張營業。所以對眼前的老太太她是感激涕零的。
她暗中把天幹地支的口訣背了一遍，然後長歎一聲，悠悠地說：“是甲辰時。甲為樹木，乙為花草，丙為太陽，丁為燈火，戊為平地，己為山河。甲辰時好鬥訟，所以此人心性好鬥、壓不住火，好鬥嘴，這輩子易有官司，口舌之爭。怎麽個克法？甲辰時在濕土之下，大樹有水，濕土能培養木，地能生天。所以名字裏帶上個木字也就無妨了。”