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我們不得不感歎老子確實像龍，神龍不見首尾。不過諸子百家中還有很多人比他更加神龍不見首尾，其中有不少都是道家人物。這也難怪，道家的人物本來就很有些隱士風格。[16]
說到先秦道家的人物，最重要的材料就是《莊子·天下》，它可以說是中國最早的一部學術史論文。馮友蘭先生以為，這篇文章“以道家為主，認為其發展有三個階段。……第一階段的代表人物是彭蒙、田駢、慎到，第二階段是老聃，第三階段是莊周”。（《中國哲學史新編》）——但這麽說，恐怕還有一點未決的疑義。
《莊子·天下》分析方術和道術，李零先生認為這裏所謂的方術是古代的技術，即數術方技和治國用兵之術，而道術是指思想，百家之學就是從道術當中分化出來的。（《人往低處走》）但從《莊子·天下》的上下文來看，道術和方術似乎並非截然兩類，而是整體與部分的關係，所謂方術也就是道術的“一個方麵”。
《莊子·天下》說，現在的諸子百家之學其實都是古代聖人之道散落的遺存。在上古的黃金時代裏，一切都是完備的，那些道術、法規、典章製度現在仍然散布天下，被諸子百家們經常稱引。但是，世道大亂了，天下之人各執一端，割裂了古時候那完備而渾然的道術，卻以為自己所持的就是全部。
這個說法雖然很有些理想色彩，卻很可能說中了一個要害：諸子百家的學問很有可能都是來源於古時的官學，每種官學都是一個整體的政治格局中的一個有機部分，後來禮崩樂壞，官學失守，私學興起，本來屬於上層社會的知識漸漸下及民間了，就像中國帝製結束以後，老百姓隻要肯花錢，就也能吃上禦膳了。
《莊子·天下》接下來評論諸子的學問，都是先說古時候有某某學問，最近有某某人聽說了之後很喜歡，於是按照自己的理解去學去做。而耐人尋味的是，《莊子·天下》通篇沒提儒家，卻基本都是道家；但若說這是道家的學術史，偏偏又是以墨翟師徒開頭的。