一八四五年三月末，我借來一把斧頭，走到瓦爾登湖邊的森林中，在我預備造房子的地點附近，我開始砍伐一些箭式筆直高聳的尚屬幼樹的白鬆來做我造房子的木材。開始做事時不借用別的東西，似乎是很難的，但這也許還是一個好方法，可以讓你的朋友們對你的事業發生興趣。斧頭的主人在把斧頭借給我的時候說：這斧頭是他最珍愛的東西；可是，我歸還他時，斧頭倒變得更加鋒利了。我工作的地點是一片令人愉快的山坡，鬆樹滿山都是，穿過鬆林我能望見湖水，還能望見林中一小塊空地，那兒叢生著細嫩的鬆樹和山核桃樹。凝結成冰的湖水還沒有完全融化，隻化了幾處地方，呈現出暗黑的顏色，而且還被水浸著。在我那勞動的幾天裏，還下過幾陣小雪，但大部分時間，當我走回家去，途經鐵道的時候，看見路邊的黃沙地一直向前延伸，在蒙蒙的大氣中閃爍，而鐵軌也在春天的陽光下閃閃發光，我聽到雲雀、小鶲和別的鳥雀都已經來到這兒和我們一起開始度過這新的一年了。那是愉快的春日，人們心上的冬天正和凍土一起解凍，而蟄伏的生命也開始舒伸身軀了。有一天，我的斧頭柄掉了，我伐下一段青青的山核桃木來做成一個楔子，用一塊石頭把它敲緊，再把整個斧頭浸在湖水中，好讓那木楔子發脹一些，就在這時，我看到一條有條紋的蛇鑽入了水中，它躺在湖水底，顯然毫不覺得有什麽不適應，有一刻多鍾，它竟跟我待在那兒的時間一樣長久；也許它還沒有從蟄伏的狀態中完全蘇醒過來。照我看，似乎是出於同樣的原因，人類還停留在目前這種原始、低級的狀態之中；不過，要是人類能感到萬物複蘇的春天的召喚，他們就必定要上升到更高級、更升華的生活中去。以前，我在降霜的清晨的小路上看到過一些蛇，它們的軀體還有一部分處於麻木、不靈活的狀態之中，還在等待太陽出來喚醒它們。四月一日下了雨，冰融化了，這天，大半個早晨都是霧蒙蒙的，我聽到一隻失群的孤雁徘徊在湖上，因迷途而哀鳴著，它像是霧中的精靈。