卻說司馬相如，字長卿，係蜀郡成都人氏，少時好讀書，學擊劍，為父母所鍾愛，呼為犬子，及年已成童，慕戰國時人藺相如，趙人。因名相如。是時蜀郡太守文翁，吏治循良，大興教化，遂選擇本郡士人，送京肄業，司馬相如亦得與選。至學成歸裏，文翁便命相如為教授，就市中設立官學，招集民間子弟，師事相如，入學讀書。遇有高足學生，輒使為郡縣吏，或命為孝弟力田。蜀民本來野蠻，得著這位賢太守，興教勸學，風氣大開，嗣是學校林立，化野為文，後來文翁在任病歿，百姓追懷功德，立祠致祭，連文翁平日的講台舊址，都隨時修葺，垂為紀念，至今遺址猶存。莫謂循吏不可為。惟文翁既歿，相如也不願長作教師，遂往遊長安，入資為郎。嗣得遷官武騎常侍，相如雖少學技擊，究竟是注重文字，不好武備，因此就任武職，反致用違所長。會值梁王武入朝景帝，從吏如鄒陽枚乘諸人，皆工著作，見了相如，互相談論，引為同誌，相如乃欲往投梁國，索性托病辭官，竟至睢陽，梁都見前。幹謁梁王。梁王卻優禮相待，相如得與鄒枚諸人，琴書雅集，詩酒逍遙，暇時撰成一篇《子虛賦》，傳播出去，譽重一時。
既而梁王逝世，同人皆風流雲散，相如亦不得安居，沒奈何歸至成都。家中隻有四壁，父母早已亡故，就使有幾個族人，也是無可倚賴，窮途落魄，鬱鬱無聊，偶記及臨邛縣令王吉，係多年好友，且曾與自己有約，說是宦遊不遂，可來過從等語。此時正當貧窮失業的時候，不能不前往相依，乃摒擋行李，徑赴臨邛。王吉卻不忘舊約，聞得相如到來，當即歡迎，並問及相如近狀。相如直言不諱，吉代為扼腕歎息。眉頭一皺，計上心來，遂與相如附耳數語，相如自然樂從。當下用過酒膳，遂將相如行裝，命左右搬至都亭，使他暫寓亭舍，每日必親自趨候。相如前尚出見，後來卻屢次擋駕，稱病不出。偏吉仍日日一至，未嚐少懈。附近民居，見縣令仆仆往來，伺候都亭，不知是什麽貴客寓居亭舍，有勞縣令這般優待，逐日殷勤。一時哄動全邑，傳為異聞。