卻說竇嬰、田蚡，為了灌夫罵座一事，爭論廷前。竇嬰先言灌夫曾有大功，不過醉後忘情，觸犯丞相，丞相竟挾嫌誣控，實屬非是。田蚡卻繼陳灌夫罪惡，極言夫縱容家屬，私交豪猾，居心難問，應該加刑，兩人辯論多時，畢竟竇嬰口才不及田蚡，遂致嬰忍耐不住，曆言蚡驕奢無度，貽誤國家。蚡隨口答辯道：“天下幸安樂無事，蚡得叨蒙恩遇，置田室，備音樂，畜倡優，弄狗馬，坐享承平，但卻不比那魏其灌夫，日夜招聚豪猾，秘密會議，腹誹心謗，仰視天，俯畫地，睥睨兩宮間，喜亂惡治，冀邀大功。這乃蚡不及兩人，望陛下明察！”舌上有刀。武帝見他辯論不休，便顧問群臣，究竟孰是孰非？群臣多麵麵相覷，未敢發言。隻禦史大夫韓安國啟奏道：“魏其謂灌夫為父死事，隻身荷戟，馳入吳軍，身被數十創，名冠三軍，足為天下壯士，現在並無大惡，不過杯酒爭論，未可牽入他罪，誅戮功臣，這言也未嚐不是。丞相乃說灌夫通奸猾，虐細民，家資累萬，橫恣潁川，恐將來枝比幹大，不折必披，丞相言亦屬有理。究竟如何處置，應求明主定奪！”武帝默然不答，又有主爵都尉汲黯，及內史鄭當時，相繼上陳，頗為竇嬰辯護，請武帝曲宥灌夫。蚡即怒目注視兩人，汲黯素來剛直，不肯改言，鄭當時生得膽小，遂致語涉遊移。武帝也知田蚡理曲，不過礙著太後麵子，未便斥蚡，因借鄭當時泄忿道：“汝平日慣談魏其武安長短，今日廷論，乃局促效轅下駒，究懷何意，我當一並處斬方好哩！”鄭當時嚇得發顫，縮做一團，此外還有何人，再敢饒舌，樂得寡言免尤。保身之道莫逾於此。武帝拂袖起座，掉頭趨入，群臣自然散歸，竇嬰亦去。
田蚡徐徐引退，走出宮門，見韓安國尚在前麵，便呼與同載一車，且呼安國表字道：“長孺，汝應與我共治一禿翁，竇嬰年老發禿。為何首鼠兩端？”首鼠係一前一卻之意。安國沉吟半晌，方答說道：“君何不自謙？魏其既說君短，君當免冠解印，向主上致謝道：‘臣幸托主上肺腑，待罪宰相，愧難勝任，魏其所言皆是，臣願免職。’如此進說，主上必喜君能讓，定然慰留，魏其亦自覺懷慚，杜門自殺。今人毀君短，君亦毀人，好似鄉村婦孺，互相口角，豈不是自失大體麽？”田蚡聽了，也覺得自己性急，乃對韓安國謝過道：“爭辯時急不暇擇，未知出此。長孺幸勿怪我呢！”及田蚡還第，安國當然別去，蚡回憶廷爭情狀，未能必勝，隻好暗通內線，請太後出來作主，方可推倒竇嬰。乃即使人進白太後，求為援助。