卻說馬皇後正位中宮，尚無子嗣，惟後前母姐女賈氏，亦得選列嬪嬙，產下一男，取名為炟，後愛炟如己出，撫養甚勤，嚐語左右道：“人未必定自生子，但患愛養不至呢！”嗣又因皇子不多，每加憂歎，見有後宮淑女，輒為薦引，既得進禦，待遇尤優。陰太後嚐稱她德冠後宮，故命立為後。平居能誦《周易》，好讀《春秋》《楚辭》，尤喜閱《周官》董仲舒書，持躬節儉，但用大練為裙，不加緣飾。每月朔望，諸姬入朝，見後袍衣粗疏，反疑是綺縠製成，就近注視，方知是尋常粗帛，禁不住微笑起來。後已知眾意，隨口解嘲道：“這繒特宜染色，所以取用，幸勿多疑。”後宮莫不歎息。明帝嚐欲試後才識，故意將群臣奏牘，令後裁閱，後隨事判斷，並有條理，獨未敢以私事相幹。幸遇賢後，不妨相試，否則啟後宮幹政之漸。有時明帝出遊，後輒謂恐冒風寒，婉言規諫。一日車駕往遊濯龍園，六宮妃嬪，多半相隨，獨皇後不往，妃嬪等素蒙後愛，俱請明帝召後同行，明帝笑說道：“皇後不喜逸樂，來亦不歡，不如由她自便罷！”後來後聞帝言，也不以為慍，但遇帝遊覽，往往稱疾不從。是時國家全盛，海內承平，明帝政躬有暇，屢至濯龍園消遣。園近北宮，因欲增築宮室，與園相連，當下傳諭有司，召集工匠，大加興築。適值天氣亢旱，盛夏不雨，尚書仆射鍾離意，特詣闕免冠，上疏切諫道：
伏見陛下以天時小旱，憂念元元，降避正殿，躬自克責。而比日密雲，終無大潤，豈政有未得天心者耶？昔成湯遭旱，以六事自責曰：“政不節耶？使民疾耶？宮室榮耶？女謁盛耶？苞苴行耶？讒夫昌耶？”竊見北宮大作，人失農時，此所謂宮室榮也。自古非苦宮室小狹，但患人不安寧，宜且罷止，以應天心。臣意以匹夫之才，得叨重祿，擢備近臣，不勝愚款，昧死上聞。