卻說章帝在位十三年，已經改元三次，承襲祖考遺業，國勢方隆，事從寬簡，朝野上下，並稱乂安。章帝春秋方富，做了十餘年的太平皇帝，優遊度日，好算是福祿兩全。偏至章和二年孟春，忽然得病，竟至彌留，顧命無甚要囑，但言毋起寢廟，如先帝舊製。俄而崩逝，年隻三十一歲。竇皇後素性機警，即召兄弟入宮，委任樞要；一麵立太子肇為帝，當日嗣位，是謂和帝。和帝甫及十齡，怎能親政？當由竇憲兄弟，召集公卿，提出要議，尊竇皇後為皇太後，臨朝訓政。公卿等畏憚權威，不敢生異。當即酌定臨朝典禮，頒詔施行。到了春暮，奉葬章帝於敬陵，廟號肅宗。竇太後欲令兄憲秉政，憲尚有所顧忌，未敢遽握總樞，因讓諸前太尉鄧彪，召為太傅。彪字智伯，與中興元勳高密侯鄧禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳（méng）鄉侯。彪少有至行，見稱鄉裏，旋遭父喪，願將遺封讓與異母弟，因此益得令名，為州郡所辟召。累遷至桂陽太守，亦有政聲。入為太仆，升任太尉，居官清白，為百僚式。後來因病乞休，回籍已有四五年，至是複由公車征入，接奉竇太後特詔道：
先帝以明聖奉承祖宗至德要道，天下清靜，庶事鹹寧。今皇帝以幼年煢煢在疚，朕且佐助聽政。外有大國賢王，並為藩屏，內有公卿大夫，統理本朝，恭己受成，夫何憂哉？然守文之際，必有內輔，以參聽斷。侍中憲，朕之元兄，行能兼備，忠孝尤篤，是阿妹個人私言。先帝所器，親受遺詔，當以舊典輔斯職焉！遺詔亦未必及憲。憲固執謙讓，節不可奪，今供養兩宮，宿衛左右，厥事已重，亦不可複勞以政事。故太尉鄧彪，元功之族，三讓彌高，海內歸仁，為群賢首，先帝褒表，欲以崇化。今彪聰明康強，可謂老成黃耇（gǒu）矣！其以彪為太傅，賜爵關內侯，錄尚書事。百官總己以聽，朕庶幾得專心內位。於戲！讀如嗚呼。群公其勉率百僚，各修厥職，愛養元元，綏以中和，稱朕意焉！