卻說竇太後徙居南宮，已經二年，靈帝並未往省，張奐、謝弼相繼進諫，俱為閹人所阻，事見前文。會靈帝選定皇後宋氏，朝廷稱賀。宋氏為執金吾宋酆女，由建寧三年選入掖庭，冊為貴人，越年正位中宮，晉封酆為不其鄉侯。後既正位，當然至永樂宮朝見靈帝生母孝仁皇後，即董貴人，見五十五回。獨未聞過謁南宮。既而靈帝天良發現，暗思自己入承帝統，全仗竇太後從中主持，大恩究不可忘，因於十月朔日，率群臣往朝南宮，親至竇太後前，奉饋上壽；竇太後亦改憂為喜，暢飲盡歡。黃門令董萌，素受竇太後恩眷，至此見靈帝省悟，樂得乘間進言，屢為竇太後訴冤，靈帝乃常遣董萌過省，一切供奉，比前加倍。偏曹節、王甫等引為深恨，反誣萌謗訕永樂宮，下獄處死，竇太後又失一臂助。靈帝複為閹黨所迷，將南宮置諸腦後，不再往朝。越年頒詔大赦，改元熹平。中常侍侯覽調任長樂宮太仆，驕奢益甚，奪人妻女，破人居屋，怨滿通衢，甚至同黨亦被他侵迫，互生嫌疑；有司始得舉劾覽罪，策收印綬，下獄自殺。多行不義必自斃。惟曹節、王甫攬權如故，竇太後為節、甫所排，頻年抑鬱，飲恨不休，嗣聞生母複流死日南，連屍骸都不得歸葬，益覺得哀思百結，無限酸辛。也是自貽伊戚。古人有言，女子善懷，況如竇太後的始榮終悴，不堪回首，怎能不懨懨成疾，促喪天年？熹平元年六月，竟在南宮中病逝。閹豎積怨竇氏，但用衣車載太後遺骸，出置城南市舍；曹節、王甫居然入白靈帝，請用貴人禮殯殮。靈帝搖首道：“太後親立朕躬，統承大業，朕方自愧不孝，怎得反降太後為貴人哩？”還算有些良心。於是棺殮如儀，舉哀發喪。曹節等複欲別葬太後，進馮貴人配祔（fù）桓帝，靈帝未以為然，因詔令公卿集議朝堂，特派中常侍趙忠監議。仍用閹人監議，可見曹節等勢力。時太傅胡廣已死，太尉劉寵早經免職，後任又掉換數人，繼起為太仆李鹹。鹹自超遷太尉後，屢患疾病，告假養屙，聞得朝廷集議，欲將竇太後別葬，因即力疾起床，令家人搗好椒毒，取納袖中，便與妻子訣別道：“若竇太後不得配食桓帝，我誓不生還了！”說著，遂乘輿入朝，遙見群僚已萃集一堂，差不多有數百人，乃下車徐進，按席坐著；好一歇不聞人聲，彼此麵麵相覷，無敢先言，因也暫忍須臾。少頃由趙忠開口道：“諸公既已到齊，應該即時定議！”坐旁方有人起立道：“皇太後以盛德良家，母臨天下，宜配先帝，何必多疑？”鹹聞言正中心坎，忙視發言的大臣，乃是廷尉陳球，正思接口讚成，那趙忠已微笑道：“陳廷尉既有此意，應即操筆立議！”球並不推辭，就取過紙筆，隨手草成數行，遍示大眾。但見紙上寫著：