且說曹操渡過清水，方由諸將聞風馳至，護操還都。行至舞陰，才聞典韋喪生，不禁流涕，便募間諜往覓遺骸，幸得取回，厚加棺殮，親自祭奠，慟哭一場，乃派吏送喪，歸葬襄邑；授韋子滿為郎中，自引軍馳回許都，再擬整頓兵馬，攻繡複仇。忽聞袁術在壽春僭號，置六宮，設百官，祠南北郊，自稱仲氏。操不禁微哂道：“此子也配做皇帝麽？”樂得揶揄。道言未絕，又由軍吏呈上一書，當即啟視，署名係是大將軍、冀州牧袁紹，語多傲慢。頓時觸動操怒，把書藏下，默不一言，左右見操有慍色，未敢進問。約莫有兩三天，尚覺操心神未定，坐立不安。侍中鍾繇，私問同僚荀彧道：“曹公近日似患心疾，莫非為了征宛失利麽？”彧搖首道：“勝敗乃兵家常事，曹公決不為此；近日必有他慮，待我往詢，自見分曉！”說罷，即別繇謁操。操不待彧言，便出袁紹書示彧。心心相印，不勞問答。俟彧閱畢，便與語道：“我欲往討不義，恐兵力未敵，如何是好？”彧欲作答，巧值祭酒郭嘉進來，搶先接入道：“古今成敗，但視智愚，不在強弱。劉、項存亡，公所深知。今紹有十敗，公有十勝，紹雖稱強，何足深慮？紹繁禮多儀，公純任自然，便是道勝；紹以逆動，公以順取，便是義勝；紹失之過寬，公能濟以猛，便是智勝；紹用人多疑，專任私人，公立賢有方，不問遠近，便是度勝；紹多謀少決，坐失機宜，公能斷大事，應變無窮，便是謀勝；紹高談揖讓，徒務虛名，公至誠待人，實事求是，便是德勝；紹見人饑寒，非不知恤，但往往顧近略遠，公與紹相反，近事或有所忽，遠慮卻無不周，便是仁勝；紹大臣爭權，讒言惑亂，公禦下以道，浸潤不行，便是明勝；紹不識是非，賞罰失當，公洞察賢否，黜陟鹹宜，便是文勝；紹自大好誇，未知兵要，公以少克眾，用兵如神，便是武勝。據此看來，勝負已分，怕他什麽？”操聞言喜慰道：“如卿所言，紹必敗，孤必勝，但孤方自愧無德，何足當此？”老奸巨猾。嘉又說道：“明公不必過謙，惟徐州呂布，實心腹大患；今紹方與公孫瓚相持，我當乘他遠出，東取呂布。否則我欲攻紹，布必襲我，為害正不淺哩！”彧亦接說道：“呂布未除，河北亦必難圖。”操皺眉道：“我所慮尚不止此！倘紹更侵擾關中，西略羌胡，南誘蜀漢，是彼勢益強，我勢益弱；區區兗、豫，還能保守得住麽？”有此心事，怪不得坐立不安。彧答說道：“關中將帥，惟馬騰、韓遂最強，今若撫以恩德，與彼聯合，雖未能長久相安，目前總可無慮！彧知侍中鍾繇，夙具智略，若托付西事，定能弭兵，公可免西顧憂了！”操點頭道：“此議甚善。”當即令左右繕表，薦舉鍾繇為司隸校尉，持節出督關中諸軍；獻帝惟言是從，即遣繇往鎮長安，繇貽書騰、遂，為陳禍幅；騰、遂俱遣子入侍，誓無貳心。操得安心東略，擬出兵先攻呂布。