卻說劉秀欲向城頭子路，及刁子都處乞援，即有一人出為諫止，那人就是信都太守任光。光進說道：“城頭子路刁子都，俱是亡命盜賊，何足深恃？兵不在多，但教協力同心，自能成功！明公前破莽將時，嚐以一敵十，何患王郎？”秀乃罷議。究竟這城頭子路，乃是何人？他姓爰名曾，字子路，本東平人，曾與肥城人劉詡，起兵盧縣城頭，因號為城頭子路，聚眾至二十萬，寇掠河濟間。劉玄初立，曾與詡亦上表稱賀，玄拜曾為東萊太守，詡為濟南太守，皆行大將軍事，暫示羈縻。刁子都起兵東海，前文已經敘及，見第三回。惟刁子都亦受劉玄封爵，拜揚州牧。後來城頭子路刁子都，皆為部下所殺，這且慢表。隨筆了過。惟劉秀既聽了任光，不願乞援，遂拜任光為左大將軍，兼信都都尉，李忠為右大將軍，邳彤為後大將軍，仍任和戎太守，萬修為偏將軍，並封列侯。李忠字仲都，東萊黃縣人，萬修字君遊，扶風茂陵人，補敘履曆，不略功臣。這數人皆身任軍將，從秀出城，留南陽人宗廣領信都太守事。耿純自請回鄉招兵，前來會師，秀即令去訖。任光多作檄文，頒示河北，文中偽雲“大司馬劉公，率城頭子路刁子都各兵，有眾百萬，從東方來，擊諸反虜”等語。河北吏民，本多為王郎所欺，望風聽命，此次得了檄文，又不禁惶惑起來，轉相告語，未知適從。秀挈眾至堂陽縣境，時已昏暮，趁著天色昏黑，揚旗縱火，散騎澤中，嚇得堂陽縣吏，魂魄飛揚，急忙開城迎降。轉至貫縣，縣吏無法抵敵，也照堂陽一般，出城迎入。昌城人劉植，方聚兵數萬，據城自守，當由秀使人招撫，植即投誠。秀使植為驍騎將軍，仍領舊部，於是兵威少震。可巧耿純亦招集宗族賓客，共二千餘人，連老幼男女一並帶來，與秀相見。秀使為前將軍，封耿鄉侯，純從兄、宿、植，並皆授職偏將軍，撥兵為助，令他兄弟前撫宋子城，縣吏卻也聽命。純使、宿、植歸燒廬舍，然後返報。秀問純何故毀及家廬，純答說道：“明公單車出使，鎮撫河北，本沒有什麽重賞，可以餌人，不過靠著平時德惠，曲示懷柔，才見士眾樂附，所過皆降；今邯鄲自立，北州疑惑，純雖舉族歸命，老弱皆行，猶恐宗人賓客，或有異心，仍然逃歸，因此燒去廬舍，絕他返顧，方能使他凝神一誌，服事明公哩！”秀不禁讚歎。再命純帶領前軍，北向出發，降下曲陽，進攻中山。秀亦率眾繼進，得拔盧奴，再傳檄至邊郡，令他共擊邯鄲，郡縣又陸續響應。惟故真定王劉揚，聚眾十餘萬，聯合王郎，未肯歸附。秀頗以為憂，驍騎將軍劉植獻議道：“植與揚有一麵交，願借三寸不爛的舌根，說使歸降！”秀聞言大喜，便令植往說劉揚。植隻帶得隨身數騎，徑往真定，過了數日，便即返報道：“揚已被植說下了，但揚欲與公結為姻親，植亦替公承認，事同專擅，特來請罪。”秀驚疑道：“我尚無子女，如何聯姻？有妹伯姬，又許字李通為繼室，已有成議了。”應上起下。植答說道：“揚有甥女郭氏，願奉箕帚。”秀又以曾娶陰氏為嫌，植笑答道：“天子一娶九女，諸侯且一娶三女，兩妻也不得為多，況劉揚新附，若不與結為姻親，如何可恃？植所以擅事代允哩！”謝媒酒穩當了。秀乃心喜，即令植齎著金幣，送作聘禮，自己也即隨往。揚率眾迎接，開館延賓，擇了一個黃道吉日，即將甥女郭聖通，裝束停當，送至賓館，與秀成婚。秀見郭氏豐容盛鬋（jiǎn），華服靚妝，雖不及陰麗華的秀雅，卻也纖穠合度，不等凡姝。當下行過了禮，洞房合巹，並枕**，不消細敘。嗣聞女父郭昌，素有義行，曾將田宅財產數百萬，讓與異母兄弟，名著全國。女母劉氏，乃是真定恭王普女兒，普為景帝七世孫。生長王家，獨循禮教，持身節儉，有賢母風。秀想父母如此，該女當必不俗，因此由愛生敬，由敬生寵，比從前待遇陰氏，加厚三分。敘明郭氏家族，複伏下被廢禍根。