卻說陳琳被曹軍擒住，解至操前，操盛怒相待；及見琳溫文爾雅，不禁起了憐才的念頭，即霽顏問琳道：“卿前為本初作檄，但可罪狀孤身，奈何上及祖父呢？”琳答說道：“箭在弦上，不得不發。公今罪琳，琳亦知罪了。活琳惟公，殺琳亦惟公。”操聽了琳言，怒意益平，遂赦免琳罪，使與陳留人阮瑀，同為記室。袁氏舊臣崔琰，曾勸紹守境述職，不宜用兵，紹不肯聽，終敗官渡；後來譚、尚交爭，各欲用琰，琰托疾並辭，為尚所囚，虧得陳琳營救，才釋歸河東。至是琳與操說及，操遂召琰為別駕從事。琰應召到來，操與語道：“孤查本州戶籍，可得三十萬甲兵，故向稱大州。”琰從容道：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟，日尋幹戈，冀民暴骨原野，未聞王師布德，存問風俗，救民塗炭，乃先估計甲兵，似非鄙州士女想望明公的本意，望明公見察！”操乃改容稱謝，視若上賓，使為世子丕師傅，留居鄴城。不為丕求淑女，雖有賢傅，恐亦寡效。自己部署人馬，欲往攻幽州。忽由袁熙部將焦觸、張南，使人投遞降書，內稱慕風歸義，已將袁尚、袁熙，逐奔烏桓，特此報聞。操當然大喜，特派吏宣慰，表封焦觸、張南為列侯。已而並州刺史高幹，舉兵守壺口關，複與操絕；操遣部將樂進、李典，率兵往攻，多日不下。河內人張晟，河東掾衛固、範先等，又糾眾應幹，轉寇澠、崤間。操用荀彧計，議調西平太守杜畿為河東太守。畿抵任後，陽與固、先聯絡，暗中卻解散叛眾，使不相連；再由操遙結馬騰，使擊固、先，裏應外合，便將固、先擒斬，再移兵討滅張晟，河東複安。獨高幹據住並州，負嵎如故。建安十一年正月，操親率大軍，出擊壺口關，圍攻至兩月有餘，關上守兵不堪疲敝，因開關納入曹軍。高幹聞壺口失守，無險可恃，不得已留吏守城，自詣匈奴求救。匈奴久已服漢，不願與操構釁，當即拒絕高幹。幹率數騎馳回，途次聞知並州降操，害得無家可歸，乃南奔荊州。道過上洛，被都尉王琰截住，斬首獻操，並州又為操有了。袁紹屬地，至此悉亡。先是山陽人仲長統，遊學至並州，得幹優待，屢問世事，統直答道：“君具有雄誌，惜乏雄才，也知好士，未能擇賢，愚頗為君代慮，願預先戒慎，勿務高深！”幹聞言不樂，微露慍意，統即辭去；及幹已敗死，果如統言。荀彧素知統才名，特舉為尚書郎，操便即引用。操複順道東略邊疆，黑山豪帥張燕率眾十萬人來降，受封列侯，獨海賊管承不肯歸附。操使李典、樂進為先鋒，擊走承眾，承竄入海島，操乃還師，至鄴城度過殘冬。經春行賞，奏封功臣二十餘人為列侯，且特陳荀彧功狀。彧已受封萬歲亭侯，至此更增封千戶。又欲進爵三公，彧使荀攸再三辭讓，方才停議。操嚐謂忠正密謀，撫寧內外，莫如文若，次為公達。文若即荀彧字，公達即荀攸字。彧封侯後，攸亦得封陵樹亭侯，叔侄並榮，一時稱最。操且將愛女嫁彧長子，聯為姻婭，好算是相得益歡了。彧妻為中常侍唐衡女，今得操女為子婦，比妻尤榮。