卻說武氏自拜洛受圖後，遂想篡奪唐室，自稱皇帝，武承嗣慫恿尤力，於是諸武相繼攬權。直臣如蘇良嗣等，已經罷去，索元禮周興來俊臣，及其餘酷吏，統依附諸武，專伺宗室及大臣，遇有嫌疑可指，即誣他謀反，次第捕戮。總計武氏改元永昌，至次年改元天授，相距不過年餘，所殺唐宗及唐臣，幾乎不可勝紀，最著名的表述如下：
唐宗以被殺之先後為次。
唐臣次序同前。
禦史大夫騫味道 天官侍郎鄧玄挺 內史張光輔 洛州司馬弓嗣業 洛陽令張嗣明 陝州刺史郭正一 相州刺史弓誌元 蒲州刺史弓彭祖 尚方監王令基 同平章事魏玄同 夏官侍郎崔詧 彭州長史劉易從 梁州都督李光誼 陝州刺史劉延景 右武衛大將軍黑齒常之 右鷹揚將軍趙懷節 辰州刺史劉景先 地官尚書王本立 春官尚書範履冰 勝州都督王安仁 汴州刺史柳明肅 太常丞蘇踐言 曾江縣令白令言 太子少保納言裴居道 將軍阿思那惠 尚書右丞張行廉 泰州刺史杜儒童 秋官尚書張楚金 麟台郎裴望及弟司膳丞璉。
以上被殺諸人，所有家屬，俱流徙極邊。且因周書有《武成》一篇，與自己武姓相合，目為符讖，乃令遵用周正，特改永昌元年十一月為正月，十二月為臘月，夏曆正月為一月，稱年為載，改元載初，牽合無理。封周漢後為二王，虞夏殷後為三恪，撤除唐宗室屬籍，召用宗秦客為鳳閣侍郎。秦客係武氏從姊子，具有小智，受職後日侍宮中，與武氏同改造十二字，由小子錄述出來。
武氏自名為曌，或亦作瞾，改詔書為製書，晉授薛懷義輔國大將軍，封鄂國公。懷義多聚無賴少年，度為僧徒，橫行都中，人莫敢言。有僧法明，杜撰《大雲經》四卷，奏達闕下，內言武氏乃彌勒佛下生，應代唐為閻浮提主。釋氏以人世為閻浮提。武氏甚喜，頒行天下，旋敕兩京諸州，建寺珍藏。侍禦史傅遊藝，竟率關中百姓九百餘人，詣闕上表，請武氏自為皇帝，改國號周，賜嗣皇帝武姓。武氏佯為不許，卻擢遊藝為給事中。既而百官宗戚，遠近百姓，四夷酋長，沙門道士，合六萬餘人，聯名上表，願如遊藝所請。不知如何賣囑出來？嗣皇帝豫王旦，亦自乞賜姓武氏。為求生計，不得不爾。群臣複上言鳳皇來儀，自明堂飛入上陽宮，還集左台桐樹，良久方去；又有赤雀數萬集朝堂，仿佛搗鬼。應請太後即日為帝，以應符命等語，武氏乃下製許可，易唐為周，旗幟尚赤，親禦則天樓，大赦天下，改元天授。即嗣聖七年。當由群臣加上尊號，稱為神聖皇帝。降嗣皇帝旦為皇嗣，賜姓武氏，皇太子成器為皇太孫。比新莽之篡漢，還要容易。一座唐室江山，竟輕輕的移入老**婦手中，巾幗竟奪須眉，釵環變成弁冕，這真是中國有史以來，第一次的大變，就是漢朝的呂雉，晉朝的賈南風，也都應退避三舍哩。大筆淋漓。