卻說李希烈籍隸遼西，性極凶狡，本來是沒甚功業，自平梁崇義後，恃功益驕，德宗反說他忠勇可恃，封王拜相，兼數鎮節度使，令討李納。希烈率部眾徙鎮許州，屯兵不進，反遣心腹李苴，陰約李納，結為唇齒，共圖汴州，佯向河南都統李勉處假道。勉知他不懷好意，**供張，陰飭戒備。希烈探悉情形，竟不至汴。納卻屢遣遊兵，渡汴往迎，且絕汴餉路。勉乃改治蔡渠，鑿通運道，以便接濟。希烈又密與朱滔等通問。滔等與官軍相拒，累月未決，一切軍需，全仗田悅籌給。悅不勝供應，支絀萬分，聞希烈兵勢甚盛，乃共謀乞援，願尊希烈為帝。希烈遂自號建興王，天下都元帥。五賊株連，凶焰益盛。希烈遂遣將李克誠，襲陷汝州，執住別駕李元平。元平眇小無須，素來大言不慚，中書侍郎關播，說他有將相才，薦任汝州別駕，兼知州事，哪知他被捕至許，見了希烈，嚇得渾身亂抖，尿屎直流。希烈且笑且罵道：“盲宰相用你當我，何太看輕我哩？似你豈足汙我刃？饒了你罷！”元平連忙叩謝，首如搗蒜。希烈拂袖返入，他才爬起，由軍士替他解縛，退出帳外去了。可為慣說大話者作一榜樣。
真卿既抵許州，才與希烈相見，忽有眾少年持刀直入，環繞真卿左右，口中呶呶辱罵，手中以刀相示，幾乎欲將真卿醢食了事。真卿毫不改容，顧語希烈道：“若輩何為？”希烈乃麾眾令退，且謝真卿道：“兒輩無禮，請休介意！”真卿問明眾少年，才知皆希烈養子，當下朗聲宣敕，希烈聽畢，便道：“我豈欲反？隻因朝廷不諒，奈何？”乃導真卿入客館中，逼使代白己冤，真卿不從。希烈再遣李元平往勸，真卿嗬叱道：“汝受國家委任，不能致命，我恨無力戮汝，反敢來勸誘我麽？”元平懷慚而退，返報希烈。希烈意欲遣歸，元平卻勸令拘留。越是小人，越會巴結。會朱滔、王武俊、田悅、李納四人，複各遣使至許州，上表稱臣，靦顏勸進。靦顏兩字甚妙。希烈召真卿入示道：“今四王遣使推戴，不約而同，太師看此情勢，豈獨我為朝廷所忌麽？”真卿奮然道：“這是四凶，怎得稱作四王？相公不自保功業，為唐忠臣，乃反把亂臣賊子，引作同侶，難道是甘心同盡嗎？”希烈不悅，令人扶出。越日與四使同宴，又召真卿入座，四使語真卿道：“太師德望，中外同欽，今都統將稱大號，太師適至，都統欲得宰相，舍太師尚有何人？這乃所謂天賜良相哩。”真卿怒目相視道：“汝等亦知有顏杲卿麽？杲卿就是我兄，曾罵賊死節，我年八十，但知守節死義，汝等休得胡言！”四使乃不敢複語，真卿乃起身還館。希烈使甲士十人，環守真卿館舍，且在庭中掘坎，揚言將坑死真卿。真卿怡然見希烈道：“死生有定，亟以一劍授我，便好了公心事，何必多方恫嚇，我若怕死，也不來了。”希烈乃婉詞道歉。