卻說浙東賊裘甫，本是一個土匪，糾合無賴子弟，橫行鄉裏，適因兩浙久安，人不習戰，甲兵朽鈍，備禦空虛，他即乘勢揭竿，攻入象山，觀察使鄭祗德遣兵往討，反被掃得幹幹淨淨，非逃即死。甫遂進陷郯縣，開府庫，募壯士，聚眾至數千人。鄭祗德再派討擊副使劉勍，副將範居植，率兵迎擊，至桐柏觀前，一場決鬥，賊勢很是厲害，居植陣亡，勍連忙遁回，僥幸得生。祗德大懼，更令牙將範君縱，副將張公署，望海鎮將李珪，召集新卒五百人，馳至剡西，見前麵列著賊壘，便殺將過去。賊略戰即走，越溪北奔，三將也渡溪追賊，甫經半涉，不料溪水大漲，甲兵漂沒，三將急挈殘兵，向後退歸，偏後麵鑽出許多悍賊，惡狠狠的攔住岸邊，此時三將才識中計，前不得進，後不能退，沒奈何投入水窟，同赴幽冥去了。原來賊黨中有個劉暀，頗有謀略，他想了一計，設伏溪南，壅溪上流，誘令官軍徒涉，待官軍半濟，決去壅水，使他沉沒，再發伏兵邀截，殺個淨盡。果然官軍墮入計中，竟爾盡覆。小醜中也有小智，故古人謂蜂蠆有毒。裘甫連戰旨捷，威風大震，山海諸盜，皆遙通書幣，願屬麾下。還有各處亡命叛徒，陸續奔集，眾至三萬，分為三十二隊，裘甫自稱天下都知兵馬使，居然改易正朔，紀元羅平，鑄成國璽，鐫文天平，用劉暀為謀主，劉慶劉從簡為偏帥，造兵械，儲資糧，大有並吞兩浙的氣焰。鄭祗德無法可施，累表告急，且向鄰道乞援。浙西遣牙將淩茂貞率四百人，宣歙遣牙將白琮率三百人，同赴浙東。兩將畏賊眾勢盛，不敢進擊，但遠遠駐著，作壁上觀。
朝廷知祗德懦弱，援兵無用，乃用宰相夏侯孜言，特任前安南都護王式，為浙東觀察使，召入祗德為太子賓客。式受命入朝，懿宗問以討賊方法，式對道：“但得兵多，賊必可破。”懿宗尚未及言，旁有中官插嘴道：“發兵若多，所費必巨。”式應聲道：“兵多即足破賊，看似多費，實是省費。若兵少不能勝賊，延長歲月，賊勢益張，恐江淮群盜，輾轉勾連，一旦運道不通，上自九廟，下及十軍，羽林、龍武、神武、神威、神策各分左右，為北門十軍。皆無從取給，所費何可勝計呢。”懿宗方顧中官道：“式言甚是，應該多發兵士。”不與宰相商議，乃與宦官定謀，國政可知。乃下詔發忠武義成淮南諸軍，合平浙亂，並盡歸王式節製，式拜命即行。