卻說江南使臣徐鉉馳入汴都，謁見太祖，哀求罷兵。太祖道：“朕令爾主入朝，爾主何故違命？”鉉答道：“李煜以小事大，如子事父，並沒有甚麽過失，就是陛下征召，無非為病體纏綿，因致逆命。試思父母愛子，無所不至，難道不來見駕，就要加罪？還願陛下格外矜全，賜詔罷兵！”太祖道：“爾主既事朕若父，朕待他如子，父子應出一家，哪有南北對峙，分作兩家的道理？”鉉聞此諭，一時也不好辯駁，隻頓首哀請道：“陛下即不念李煜，也當顧及江南生靈。若大軍逗留，玉石俱焚，也非陛下恩周黎庶的至意。”太祖道：“朕已諭令軍帥，不得妄殺一人，若爾主見機速降，何至生民塗炭？”鉉又答道：“李煜屢年朝貢，未嚐失儀，陛下何妨恩開一麵，俾得生全。”太祖道：“朕並不欲加害李煜，隻教李煜獻出版圖，入朝見朕，朕自然敕令班師了。”鉉複道：“如李煜的恭順，仍要見伐，陛下未免寡恩呢。”這句話惹動太祖怒意，竟拔劍置案道：“休事多言！江南有什麽大罪，但天下一家，臥榻旁怎容他人鼾睡？能戰即戰，不能戰即降，你要饒舌，可視此劍。”有強權，無公理，可視此語。鉉至此才覺失色，辭歸江南。
李煜聞宋祖不肯罷兵，越覺惶急，忽由常州遞到急報，乃是吳越王錢俶遵奉宋命，來攻常州。煜無兵可援，隻命使遣書致俶道：“今日無我，明日豈有君？一旦宋天子易地酬勳，恐王亦變作大梁布衣了。”語亦有理，但也不過解嘲罷了。俶仍不答書，竟進拔江陰、宜興，並下常州。江南州郡，所存無幾，金陵愈圍愈急。曹彬遣人語李煜道：“事勢至此，君僅守孤城，尚有何為？若能歸命，還算上策，否則限日破城，不免殘殺，請早自為計！”李煜尚遲疑不決，彬乃決計攻城。但轉念大兵一入，害及生民，雖有禁令，亦恐不能遍及，左思右想，遂定出一策，詐稱有疾，不能視事。眾將聞主帥有恙，都入帳請安。彬與語道：“諸君可知我病源麽？”眾將聽了，或答言積勞所致，或說由冒寒而成。彬又道：“不是，不是。”眾將暗暗驚異，隻稟請延醫調治。彬搖首道：“我的病，非藥石所能醫治，但教諸君誠心自誓，等到克城以後，不妄殺一人，我病便可痊愈了。”眾將齊聲道：“這也不難，末將等當對著主帥，各宣一誓。”言畢，遂焚起香來，宣誓為證，然後退出。