卻說劉繼元降宋後，太宗命中使康仁寶監督繼元，催他部署行裝，召齊族屬，限日離開太原，馳赴汴都。繼元除挈眷隨行外，所有宮妓盡獻與太宗。太宗分賜立功將士，仍飭康仁寶監護繼元等，赴京去訖。北漢始祖劉崇，本後漢高祖劉知遠弟，受封太原，自郭氏篡漢，劉崇乃僭稱帝號，傳子劉鈞。有甥繼恩、繼元二人，繼恩姓薛，繼元姓何，都是崇女所出。崇女初適薛釗，生繼恩，再醮何氏，生繼元。崇以劉鈞無嗣，均命收為養子，鈞歿後，養子繼恩立，繼恩被弑，繼元入嗣。繼元弑鈞妻郭氏，幽殺劉崇諸子，又好殘殺臣民，至窮蹙乃降。或請太宗按罪加懲，太宗道：“亡國君主，非失諸暗懦，即失諸殘暴，否則何至滅亡？這等人隻應憫惜，若朕也把他虐待，豈非與他相似麽？”此語亦似是而非。隨命毀太原舊城，改為平晉縣，以榆次縣為並州，遣使分部徙太原民往居。複縱火焚太原廬舍，老幼遷避不及，焚斃甚眾。這是何意？
太宗即出發太原，意欲順道伐遼，奪取幽、薊，潘美等多以師老餉匱，不欲北行，獨總侍衛崔翰道：“勢所當乘，時不可失，臣意恰主張北伐，不難取勝。”太宗遂決計北行，進次東易州。遼刺史劉宇獻城出降，太宗留兵千人協守，複入攻涿州，遼判官劉原德亦以城降。乘勝至幽州城南，遼將耶律奚底一譯作耶律希達。率著遼兵，自城北來攻宋軍。宋軍殺將過去，銳不可當，遼兵敗走。太宗乃命宋偓、崔彥進、劉遇、孟玄喆四將，各率部兵，四麵攻城，另分兵往徇各地。薊州、順州次第請降，但幽州尚未攻克，守將耶律學古多方守禦，經太宗親自督攻，晝夜猛撲，城中倒也恟（xiōng）懼起來，幾乎有守陴皆哭的形景。忽有探卒入報宋營，遼相耶律沙來救幽州，前鋒已到高梁河了。太宗道：“敵援已到高梁河麽？我軍不如前去迎戰，殺敗了他，再奪此城未遲。”言畢，即拔營齊起，統向高梁河進發。將到河邊，果見遼兵越河而來，差不多有數萬人，宋將均躍馬出陣，各執兵械，殺奔前去。耶律沙即麾兵抵拒，兩下裏金鼓齊鳴，旌旗飛舞，幾殺得天昏地黯，鬼哭神號。約有兩三個時辰，遼兵傷亡甚眾，漸漸的不能支持，向後退去。太宗見遼兵將卻，手執令旗，驅眾前進，驀聽得數聲炮響，又有遼兵兩翼左右殺來，左翼是遼將耶律斜軫，右翼是遼將耶律休哥。哥一作格。休哥係遼邦良將，智勇兼全，他部下很是精銳，無不以一當十，以十當百。況宋軍正戰得疲乏，怎禁得兩支勁卒橫衝過來？頓時抵擋不住，紛紛散亂。休哥趁這機會，衝入中堅，來取太宗。太宗亟命諸將護駕，無如諸將各自對仗，一時不能顧到，急得太宗也倉皇失措，幸虧輔超舞著鋼刀，呼延讚揮著鐵鞭，前遮後護，翼出太宗，南走涿州。宋將亦陸續逃回，檢查軍士，喪亡至萬餘人。這是宋軍第一次吃虧。時已日暮，正擬入城休息，不料耶律休哥帶著遼兵，又複殺到，宋軍喘息未定，還有何心成列？一聞遼軍到來，大家各尋生路，統逃了開去，就是太宗的衛隊，也多奔散。太宗此時，除了三十六計的上計，簡直沒法，隻好加鞭疾走，向南逃命。偏偏天色漸昏，蒼茫莫辨，路程又七高八低，蹀躞難行，後麵喊殺的聲音，尚是不絕，那時心下越慌，途中越黯，連這馬也一蹺一突，跑不過去。太宗性急得很，隻將馬韁收緊，用鞭亂捶，馬忍痛不住，不管什麽艱險，索性亂竄，撲塌一聲，陷入泥淖中。忙呼衛卒救駕，哪知前後左右，已無一人，自己欲下騎掀馬，猶恐馬足難拔，連自身先墜淵莫測，不禁仰天呼道：“我為崔翰所誤，親蹈危機，目今悔已無及了。”並非崔翰所誤，實是驕盈取敗。