卻說元昊欲寇延州，先遣人通款範雍，詐言兩不相犯。雍信為真言，毫不設備。那元昊竟輕師潛出，攻破金明寨，執都監李士彬父子，直抵延州城下。雍始著急起來，飛召在外將士，還援延州。於是鄜延副總管劉平、石元孫自慶州馳援，都監黃德和、巡檢萬俟政、郭遵等亦由外馳入，數路兵合成一處，往拒元昊。兩下相遇，夏兵左持盾，右執刀，踴躍前來。劉平令軍士各用鉤槍，撤去敵盾，大呼殺入，敵眾敗走。平當先追擊，被敵兵飛矢射來，適中麵頰，乃裹創退還。到了傍晚，忽來敵騎數千名，猝薄官軍，官軍未曾預防，竟至小卻。黃德和在陣後，望見前軍卻退，竟率步兵先遁。平亟遣子宜孫，馳追德和，執轡與語道：“都監當並力抗賊，奈何先奔？”德和不顧，脫轡徑去，遁赴甘泉。萬俟政、郭遵等亦先後奔潰。德和可恨，萬俟政等尤可惡。平複遣軍校仗劍遮留，隻攔住千餘人，與夏兵轉戰三日，互有殺傷，敵稍稍退去。平率餘眾保西南山，立柵自固。夜半四鼓，突聞外麵萬馬齊集，且厲聲四呼道：“這般殘兵，不降何待！”平與元孫料敵大至，勉守孤營，相持達旦，俄而天色已明，開營迎敵，見敵酋舉鞭四至，悍厲異常，兩人手下已不過數千人，且累日鏖鬥，勢已困乏，怎能當得這般悍虜？戰不數合，已被敵酋衝作數截。平與元孫不能相顧，戰到筋疲力盡，都做了西夏的囚奴。平憤極不食，見了元昊，開口大罵，竟為所害。元孫被拘未死。延州得此敗報，人心益懼。幸天降大雪，凍冱（h ù）不開，元昊始解圍退去。
黃德和反誣平降賊，因致敗挫，宋廷頗聞悉情形，詔殿中侍禦史文彥博往河中問狀。彥博，汾州人，為人正直無私，一經訊鞫，當然水落石出。德和坐罪腰斬，範雍亦貶知安州，追贈劉平官爵，撫恤從優。罪不及萬俟政等，還是失刑。詔命夏守贇為陝西經略安撫招討使，內侍王守忠為鈐轄，即日啟行。知諫院富弼上言：“守贇庸懦，不足勝任。守忠係是內臣，命為鈐轄，適蹈唐季監軍覆轍，請收回成命！”言之甚是。仁宗不從。適知製誥韓琦使蜀還都，奏聞西夏形勢，語頗詳盡，仁宗遂命他安撫陝西。琦入朝辭行，麵奏仁宗道：“範雍節製無狀，因遭敗衄，致貽君父憂，臣願保舉範仲淹往守邊疆，定然無誤。”仁宗遲疑半晌，方道：“範仲淹麽？”琦複道：“仲淹前忤呂夷簡，徙知越州，朝廷方疑他朋黨，臣非不知，但當陛下宵旰焦勞，臣若再顧嫌疑，埋才誤國，罪且益大。倘或跡近朋比，所舉非人，就使臣坐罪族誅，亦所甘心。”百口相保，不愧以人事君之義。仁宗才點首道：“卿且行！朕便令仲淹隨至便了。”琦叩謝而出。未幾即有詔令仲淹知永興軍。先是，仲淹知開封府，因呂夷簡當國，濫用私人，特上疏指陳時弊，隱斥夷簡為漢張禹。夷簡說他越職言事，離間君臣，竟麵劾仲淹，落職外徙。集賢院校理餘靖、館閣校勘尹洙、歐陽修奏稱仲淹無罪，也致坐貶，斥為朋黨。都人士卻號作四賢。韓琦此次保薦仲淹，所以有這般論調。仲淹坐朋黨落職，係景祐三年事，本回借韓琦奏事，補敘此事，文法綿密。仁宗依奏施行，也算是虛心聽受了。