卻說兩宮太後既上尊號，第二種手續，便是冊立皇後的問題。先是孫太後宮中，有一宮人萬氏，小字貞兒，本青州諸城人氏，父貴為本縣掾吏，坐法戍邊，貞兒年僅四歲，沒入掖廷，充小供役，過了十多年，居然變成一個絕色的女子，豐容盛鬋（jiǎn），廣頰修眉，秀慧如趙合德，肥美似楊太真，萬貴妃以體肥聞。孫太後愛她伶俐，召入仁壽宮，令司衣飾。憲宗幼時，嚐去朝見孫太後，貞兒從旁扶掖，與憲宗相親近，漸漸狎昵。到了憲宗複冊東宮，貞兒年逾花信，依然往來莫逆，彼此無猜。天順六年，孫太後崩，憲宗年已十四歲了，知識粗開，漸慕少艾，便召這位將老未老的萬貞兒，入事東宮。貞兒年過三十，猶是處子，華色未衰，望將過去，不啻二十許人。她生平不作第二人想，因從前無機可乘，不能入侍英宗，未免歎惜，至此得服侍太子，便使出眉挑目逗的手段，勾搭儲君。好在憲宗已開情竇，似針引線，如漆投膠，居然在華枕繡衾間，試那鴛鴦的勾當。一個是新硎初發，努力鑽研，一個是久旱逢甘，盡情領受，半榻風光，占盡人間樂事。絕似《紅樓夢》中之初試雲雨，但寶玉、襲人年齡相當，不足為異，萬妃之於憲宗，年幾逾倍，居然勾合得未曾有，且彼幻此真，尤稱奇事。自此相親相愛，形影不離，英宗哪裏知曉。隻道兒年漸長，應與他選妃，當有中官奉旨，選入淑媛十二名，由英宗親自端詳，留住三人，一姓王，一姓吳，一姓柏，俱留居宮中，未曾冊立。英宗崩後，兩宮太後，以嗣主新立，年已十六，不可不替他冊後，使為內助，遂命司禮監牛玉，重行選擇。玉以先帝時曾選入三人，吳氏最賢，可充後選，當由太後複加驗視，見吳女體態端方，恰也忻慰。便命欽天監擇吉，禮部具儀，冊吳女為後。憲宗迫於母命，不好不從。