卻說楊鎬覆軍塞外，敗報上聞，盈廷震懼。言官交章劾鎬，當下頒詔逮問，另任兵部侍郎熊廷弼，經略遼東，也賜他尚方寶劍，令便宜行事。廷弼奉命即行，甫出山海關，聞鐵嶺又失，沈陽吃緊，兵民紛紛逃竄，亟兼程東進。途次遇著難民，好言撫慰，令他隨回遼陽。有逃將劉遇節等三人，縛住正法，誅貪將陳倫，劾罷總兵李如楨，督軍士造戰車，治火器，浚濠繕城，嚴行守禦。又請集兵十八萬，分屯要塞，無懈可擊。滿洲太祖努爾哈赤，探得邊備甚嚴，料難攻入，遂改圖葉赫。葉赫兵盡援絕，眼見得被他滅亡了。詳見《清史演義》，故此處隻用虛筆。
神宗仍日居深宮，就是邊警日至，亦未見臨朝。大學士方從哲及吏部尚書趙煥等，先後請神宗禦殿，召見群臣，麵商戰守方略。怎奈九重深遠，竟若無聞，任他苦口嘵音，隻是閉戶不出。半個已死，哪得長生。未幾，王皇後崩逝，尊諡孝端，又未幾，神宗得疾，半月不食，外廷雖稍有消息，未得確音。給事中楊漣及禦史左光鬥等，楊、左兩人特別提出。走謁方從哲，問及皇上安否？從哲道：“皇上諱疾，即詰問內侍，亦不敢實言。”楊漣道：“從前宋朝文潞公，問仁宗疾，內侍不肯言。潞公謂天子起居，應令宰臣與聞，汝等從中隱秘，得毋有他誌麽？內侍方說出實情。今公為首輔，理應一日三問，且當入宿閣中，防有他變。”從哲躊躇半晌，方道：“恐沒有這條戰例，奈何？”漣又道：“潞公事明見史傳，況今日何日，還要講究故例麽？”從哲方才應諾。實是一個飯桶。越二日，從哲方帶領群臣，入宮問疾，隻見皇太子蹀躞（dié xiè）宮前，不敢入內。楊漣、左光鬥，時亦隨著，瞧這情形，急遣人語東宮伴讀王安道：“聞皇上疾亟，不召太子，恐非上意。太子當力請入侍，嚐藥視膳，奈何到了今日，尚蹀躞宮外？”王安轉語太子，太子再四點首，照詞入請，才得入內。惟群臣待至日暮，終究不得進謁。