卻說萬燝受杖闕廷，昏絕複蘇，又經群閹任情蹴踏，哪裏還保得住性命？閹黨將他拖出，由家人舁歸京寓，不到數日，便即去世。哪知忠賢又複矯旨，飭群閹去拿禦史林汝翥，依萬燝例懲治。這林禦史係葉向高族甥，嚐巡視都城，見有二閹奪人財物，互相鬥毆，因即斥他鬧事，薄笞了案。偏偏二閹入訴忠賢，忠賢正杖燝示威，索性將林汝翥一並逮辦。想是並案處治。汝翥聞信，恐未受廷杖，先遭毆辱，即逃出城外。群閹無處拘拿，總道他避匿向高寓中，哄然直入，謾罵坐索。向高憤極，上言：“國家二百年來，從沒有中使鴟張，敢圍閣臣私第。臣乃遭彼淩辱，若再不去，有何麵目見士大夫？”熹宗總算溫旨慰留，收回中使。已而林汝翥赴遵化軍門，乞為代奏，願自至大廷受杖，不願受閹黨私刑。奏入後，科道潘雲翼等，疏救不從，仍執前旨如故。汝翥遂自詣闕下，受杖百下，不過吃了幾日痛楚，還不致傷損大命。幸虧先逃後至。向高目睹時弊，料不可為，迭上二十餘疏，無非是乞休回籍，乃命行人送歸。總計向高兩出為相，秉性忠厚，頗好扶植善類，至魏閹專權，尚且從中補救，為清流所倚賴。惟袒庇門生王化貞，貽誤邊疆，致惹物議，這是他平生第一缺憾。後三年病歿家中，崇禎初始追贈太師，予諡文忠。神宗以後諸相臣，應推葉向高，故總斷數語。
向高既去，韓爌進為首輔，屢與魏廣微等齟齬。爌亦抗疏乞歸，中旨反責他悻悻自專，聽令罷官。爌與向高，素為東林黨所推崇。東林黨見七十五回。兩人相繼去職，隻有吏部尚書趙南星，算是領袖。魏忠賢頗仰趙名，曾遣甥傅應星往謁，被拒不納。閣臣魏廣微，本為南星故友，魏允貞子，有通家誼，素相往來。及廣微諂附忠賢，夤緣入閣，南星乃絕不與通，嚐歎為見泉無子。見泉即允貞別字。廣微聞言，未免懷恨。又嚐三謁南星，始終不見，嫉惡太嚴，亦足取禍。遂與南星有隙，協比忠賢，設法排擠。南星在朝，以高攀龍、楊漣、左光鬥、魏大中等，均係正人，引為知交，共期佐治。可奈忠賢在內，廣微在外，均欲擾亂朝綱，誓傾正士，那時薰蕕（yóu）異器，臭味差池，漸漸的君子道消，小人道長。況明朝氣運將盡，出了一個昏憒絕俗的熹宗，專喜小人，不喜君子，憑你如何方正，也是無益，反被那小人側目，貽禍身家，說將起來，正令人痛恨無窮呢！慨乎言之，為下文作一總冒。