先是陝撫汪喬年接奉密旨，令掘自成祖塋。喬年即飭米脂縣令邊大綬，遵旨速行。大綬募役往尋，一時無從搜掘，嗣捕得李氏族人，訊明地址，乃迫令導引，去縣城二百裏，亂山中有一小村，叫作李氏村，約數十家，逾村又裏許，蹊徑愈雜，荒塚累累，有十六塚聚葬一處。內有一塚，謂係自成始祖墳，穴由仙人所造，壙內置有鐵釘檠，仙人言“鐵釘不滅，李氏當興”雲雲。大綬即督役開掘，穴發過半，但見螻蟻圍集，火光熒熒，再斫棺驗視，屍骨猶存，黃毛遍體。腦後有一穴，大如製錢，中蟠赤蛇長三四寸，有角隆然，見日飛起，高約丈許。經兵役奮起力劈，蛇五伏五起，方才僵斃。喬年乃拾屍顱骨，並醃臘死蛇，遣官齎奏。未幾，自成即被射中左目，傷瞳成瞽，世人因稱為獨眼龍。堪輿之言不可盡信，若果風水被破，則自成應被射死，何至僅中左目？
汪喬年以李墳已破，遂會師出討，得馬步軍三萬名，令賀人龍等分領各軍，兼程東下，直抵襄陽城。襄陽新遭兵燹，守備未固，喬年遲疑不敢入。襄城貢士張永祺率邑人出迎，不得已屯紮城下，立營才定，賊兵大至，賀人龍等未戰即潰，餘眾駭散，隻剩喬年親卒二千名，隨喬年入城拒守。賊盡銳猛攻，曆五晝夜，守兵傷亡過半，遂被陷入。喬年自刎未死，猝遇賊兵，將他縶去，罵賊罹害。自成立索永祺，永祺匿免。呂氏本支共九家，殺得一個不留。又因此恨及諸生，捕得二百人，一半刖足，一半割鼻，並殺守將李萬慶。萬慶就是射塌天，棄賊降官，因遭殺死。賊眾一住數日，複出陷河南各州縣，進攻開封。賀人龍等潰入關中，沿途**掠，不亞流寇。左良玉逗兵郾城，隻說是防堵獻忠，並不赴援。
河南警報到京，日必數起，急得懷宗沒法，隻好向詔獄中釋出孫傳庭，再三獎勞，授為兵部侍郎，令督京軍援開封。急時抱佛腳，毋乃太晚。傳庭行至中途，又接旨令任陝督，且密諭誅賀人龍。原來自成再圍開封，仍然未克。開封軍報少紓，乃調傳庭入陝，另簡兵部侍郎侯恂出援開封。傳庭不敢違慢，便馳入秦中，召集各將。固原總兵鄭家棟、臨洮總兵牛成虎、援剿總兵賀人龍等均率兵來會，傳庭不動聲色，一一接見，至人龍參謁，即叱令左右，將他拿下。人龍自稱無罪，傳庭正色道：“你尚得稱無罪麽？新蔡、襄城迭喪二督，都是你臨陣先逃的緣故。就是從前開縣噪歸，獻賊出柙，迄今尚未平定。你自己思想，應該不應該麽？”遂不由人龍再辯，將他斬首，諸將均戰栗失容。人龍勇力過人，初出剿寇，殺賊甚眾，賊呼為賀瘋子，及為楊嗣昌所欺，始有變誌，正法以後，賊眾酌酒相慶，爭說賀瘋子已死，取關中如拾芥了。賀人龍之罪應該論死，但亦為楊嗣昌所誤，我嫉人龍，我尤嫉嗣昌。