卻說清兵屢次得勝，正擬進取，忽由太宗寄諭，命回本國。多爾袞、多鐸等，因不敢違命，隻得率領兵士，仍取道青山口而歸。歸國後，問太宗何故班師。太宗道：“欲奪中原，必須先奪山海關，欲奪山海關，必須先奪寧、錦諸城。否則我兵深入中原，那關內外的明兵，把我後路塞斷，兵餉不繼，進退失據，豈不是自討苦吃麽？”多爾袞、多鐸等，即奏請出攻寧、錦，太宗準奏，即令發兵，直抵錦州。錦州守將，還是祖大壽，多方抵禦，屢卻清兵，相持兩年，仍屹然不動，反傷亡了清朝大將嶽托。崇德五年，太宗親征，攻錦州不下，遺書責大壽欺罔之罪，大壽不答。太宗把錦州城外四麵的禾稼，盡行刈獲，捆載而歸。即是釜底抽薪之計。
六年，太宗大發兵攻錦州，大壽聞知，急向薊遼總督處乞援。薊遼總督洪承疇，巡撫邱民仰，帶了王樸、唐通、曹變蛟、吳三桂、白廣恩、馬科、王廷臣、楊國柱八個總兵，統兵十三萬，馬四萬匹，由薊州東指，直到寧遠，所帶糧草，足支一年。探馬飛報清太宗，太宗即令拔營，向鬆山進發，不多日已到鬆山。原來鬆山在錦州城南十八裏，西南一座杏山，兩峰相對，作為錦州城的犄角，向有明兵屯紮，保護錦州。太宗率範文程等，上山瞭望，見崗巒起伏，曲折盤旋，遙望杏山的形勢，與鬆山也差不多，隻有杏山後麵，還有一層隱隱的峰巒。太宗把鞭遙指，問範文程道：“杏山外麵的峰巒，叫什麽山？”文程答道：“便是塔山。”太宗望了許久，又俯瞰山麓，見遠遠的有旗幟飄揚，料是明軍大營，便下山回帳，令全軍擺成長蛇一般，自鬆山至杏山，接連紮寨，橫截大道。明軍見清營擋住去路，忙來衝突，被清兵一陣炮箭出退。次日，清兵亦去衝突明營，明軍照例對敵，也將清兵射回。