卻說曾國荃進攻江寧，長毛酋李秀成，率眾馳援，國藩恐其弟有失，檄江浙軍助剿，許久不至，此時江寧及蘇浙三處，都在血戰的時候，小子隻有一枝筆，不能並敘，隻好先接著上文，敘述國荃對敵事。國荃兵不滿萬，合楊、彭兩路水師，尚不滿二萬人，加以瘟疫盛行，死亡相繼，正危急的了不得。突聞李秀成帶了數十萬長毛，自蘇、常到來，國荃誓眾固守，預浚營濠，堅築壁壘，準備抵敵。布置才畢，秀成已經馳到，麾眾猛撲。國荃堅壁勿動，秀成不能入，乃結成營壘二百餘座，圍住國荃營。國荃晝不得安，夜不得眠，隻指揮三軍，竭力堵禦。秀成令部眾更迭進攻，前隊不勝，後隊繼上；後隊不勝，前隊複上。無如國荃真是能耐，憑他如何攻法，總是守定營盤，一動都沒有動。接連十晝夜，彼此未曾休息，到第十日早起，炮聲陡發，山鳴穀應，震得營盤都搖搖不定。國荃部將倪桂，亟率軍堵截，突來了一顆炮彈，滴溜溜滾將下來，撲的一聲，彈丸炸開，遍地都是火星。倪桂被火觸著，立即倒斃。軍士洶洶道：“這是開花炮！這是開花炮！”言未絕，國荃已怒馬直出，把首叫開花炮的人，一刀削去腦袋，竟上前親擋炮彈。寫得突兀。恰值第二個炮彈又至，國荃將手中令旗對彈一拂，那彈墮入濠中，偏偏不炸。實是天幸。軍士瞧著，才知開花炮彈，也不是個個會炸的，膽氣一壯，自然向前。國荃下令，用火箭火球，飛擲出去，長毛倒死了不少，隻是抵死勿退。次日，天氣陰沉，間以微雨，開花炮越發沒效。一連下雨好幾日，長毛用槍來攻，國荃令軍士持槍還擊，相持之下，國荃麵上受了一粒彈子，血流交頤，他忍著痛，益向前督戰。軍士見主帥如此奮勇，自然努力效死。到第十六日間，李世賢又自浙趕來，擁著無數人馬，來助秀成，望將過去，差不多有十數萬，一到濠外，就來猛撲。這時候，曾營裏麵，已是九死一生，逃又沒處逃，躲又沒處躲，索性拚了命去，與長毛死鬥，殺了兩晝夜，方得稍稍休息。除已死的軍士外，也沒一個不汗透重衣，腿臂麻木。解開戰袍，有重傷的，也有輕傷的，國荃親與將弁裹創，將弁又與部下裹創，指臂相聯，痛癢相關。因此人人感德，個個齊心。