卻說欽差大臣曾國藩，因撚眾四出為患，決議扼守沙河、賈魯河，逼撚眾入西南，為竭澤而漁之計。自河南周家口以下，至槐店止，這一帶屬沙河，自周家口以上至朱仙鎮止，這一帶屬賈魯河，兩處統設重兵扼守。自朱仙鎮以北四十裏，至汴梁省城，又北三十裏，至黃河南岸，無河可扼，挖濠設防。自槐店以下至正陽關，尚是沙河餘流，亦派重兵駐紮。自正陽關以下，統濱淮河，由水師與皖軍會防。各分泛地，逐層布置，依次緊逼，免得撚眾四溢。規劃已定，遂檄劉銘傳、潘鼎新、周盛波各軍，分防沙河，嚴扼要隘，遍築牆堡。撚首張總愚與牛老紅，正渡沙河南下，任柱與賴文洸，亦渡淮並趨南路，這防河圈撚的計策，正用得著。各鎮官軍，方擬四麵兜剿，不料夏雨過多，水勢盛漲，南陽微山等湖，與運河連成一片，各路所築堤牆，多半坍毀。想係撚眾尚未該絕，所以如此。兼且積潦盈途，深過馬腹，軍中米糧子彈，輸運遲滯，文報往來，亦多延誤，民廬漂沒，餓莩盈野，撚勢因之益橫。張、牛、任、賴，並合全力，由汴梁省城附近，排牆而進，直犯豫軍。豫軍隻有撫標二營，敵不住大股撚匪，立時潰退。那撚眾夷塹填濠，向東馳去。
是時劉銘傳方在朱仙鎮，遙望火光漸迤西北，料知豫中泛地有警，忙令烏爾圖那遜，帶領馬隊向東馳援，唐殿魁帶領步軍，望北截剿。兩軍到開封境內，撚眾大股，已渡過黃河，竄入山東，隻有幾個小撚匪，剩落後麵，做了刀頭之鬼。當下山東告警，菏澤、曹縣、鄆城、巨野一帶，紛紛乞援。警報迭達清廷，這種酒囊飯袋的王大臣，遂交章彈劾國藩，說他暮氣已深，不能再當重任。慣說現成話。事為國藩所聞，未免氣憤，竟至成疾，因上疏請假。朝命李鴻章攜帶關防，馳赴徐州，調度湘淮各軍，防衛淮徐以東，並與山東巡撫閻敬銘，商辦山東軍務，互相策應。