卻說慈禧太後在宮無事，靜極思動，未免要想出消遣的法子。她生平最喜看戲，內監安得海，先意承誌，替太後造了一座戲園，招集梨園子弟，日夕演戲。安得海亦侍著太後，日夕往觀，仿佛唐宮，隻慈禧厚福，恰比楊玉環要加十倍。因此安太監愈得太後歡心。安太監於兩宮垂簾時，曾有參讚秘謀的功績，至此權力越大，除兩宮太後外，沒一個敢違忤他，就是同治皇帝，也要讓他三分。宮中稱他小安子，都奉他如太後一般。慈禧太後有時高興，連鹹豐帝遺下的龍衣，也賞與小安子。直視小安子如鹹豐帝，比武後寵張昌宗何如？當時有個禦史賈鐸，素性鯁直，聞得小安子擅權，專導慈禧太後看戲，每演一日，賞費不下千金，他心中憤懣得很，竟切切實實的上了一本，奏中不便指斥慈禧，隻說是“太監妄為，請飭速行禁止，方可杜漸防微”等語。慈禧太後覽奏，卻下了一道懿旨，責成總管太監，認真嚴察。如太監有不法等情，應由總管太監舉發，否則定將總管太監革退，還要從重治罪。內外臣工，見了此旨，都稱太後從諫如流，歌頌的了不得。其實慈禧是借此沽名，宮中仍按日演戲，且令小安子為總管，權柄日盛一日。
適值粵撚**平，海內無事，小安子活不耐煩，想出京遊賞一番。恰巧同治皇上，年逾成童，兩宮欲替他納後，派恭親王等，會同內務府及禮工二部，預備大婚典禮。小安子乘機密請，擬親往江南，督製龍衣。慈禧太後道：“我朝祖製，不準內監出京，看來你還是不去的好。”小安子道：“太後有旨，安敢不遵？但江南織造，向來進呈的衣服，多不合式，現在皇上將要大婚，這龍衣總要講究一點，不能由他隨便了事。而且太後常用的衣服，依奴才看來，也多是不合用的，所以奴才想自去督辦，完完全全的製成幾件，方好複旨。”慈禧太後素愛裝扮，聽小安子一番說話，竟心動起來。隻是想到祖製一層，又不便隨口答應，當下狐疑未決。究竟是個女流。小安子窺透微意，便道：“太後究竟慈明，連采辦龍衣一件事，都要遵照祖製，其實太後要怎麽辦，便怎麽辦，若被祖製二字，隨事束縛，連太後都不得自由呢。”慈禧太後性又高傲，被這話一激，不禁發語道：“你要去便去，隻這事須要秘密，倘被王大臣得知，又要上疏奏劾，連我也不便保護。”小安子聞慈禧應允，喜得叩首謝恩。慈禧又囑他沿途小心，小安子雖口稱遵旨，心中恰不以為然。隨即辭了太後，束裝就道，於同治八年六月出京，乘坐太平船二隻，聲勢烜赫，船頭懸著大旗一麵，中繪一個太陽，太陽中間，又繪著三足烏一隻。這是何意？大約是天子當陽的意義。兩旁插著龍鳳旗幟，隨風飄揚。船內載男女多人，前有孌童，後有妙女。安得海是個閹人，要孌童妙女何用？我卻不解。品竹調絲，悠揚不絕。