卻說清廷會議這一日，軍機大臣世鐸、榮祿、剛毅、王文詔、啟秀、趙舒翹皆到。天色將明，太後獨禦儀鑾殿，垂詢開戰事宜。榮祿含淚跪奏道：“中國與各國開戰，原非由我啟釁，乃是各國自取；但圍攻使館，決不可行，若照端郡王等主張，恐怕宗廟社稷，俱罹危險。且即殺死使臣數人，也不能顯揚國威，徒費氣力，毫無益處。”太後怒道：“你若執定這個意見，最好是勸洋人趕快出京，免至圍攻，我不能再壓製義和團了。你要是除這話外，再沒有別的好主意，可即退出，不必在此多話。”榮祿叩頭而退。啟秀由靴中取出所擬宣戰諭旨，進呈慈覽。太後隨閱隨語道：“很好，很好！我的意思，也是這樣。”又問各軍機大臣是否同意？軍機大臣不敢異言，都說：“誠如聖意。”
太後乃入宮早膳，約過一二小時，複禦勤政殿，召見各王公。光緒帝亦到，候太後轎至，跪接而入。端郡王載漪、慶親王奕劻、莊親王載勳、恭親王溥偉、醇親王載灃、貝勒載濂、載瀅，及端郡王弟載瀾、載瀛，並軍機大臣，六部滿漢尚書，九卿，內務府大臣，各旗副都統，黑壓壓的擠滿一殿。飯桶何多。但聽太後厲聲道：“洋人此次侮我太甚，我不能再為容忍。我始終約束義和團，不欲開釁，直至昨日看了外交團致總理衙門的照會，竟敢要我歸政，才知此事不能和平解決。皇帝自己承認不能執掌政權，外國何得幹預？現在聞有外國兵艦，駛至大沽，強索大沽炮台，無禮已極，如何忍耐得住？諸下大臣等如有所見，不妨直陳！”言畢，坐待了好一歇，不見有什麽奏請。太後又側視光緒帝，問他意見。光緒帝遲疑良久，方說：“請聖母聽榮祿言，勿攻使館，應即將各國使臣，送至天津。”言至此，仰瞻太後容貌，已是略變。太後後麵站著李蓮英，好像護法韋馱，威棱四射。光緒帝不禁震懾，回看各王公，正對著端郡王眼光，仿佛如惡煞神一般，非常凶悍，嚇得戰戰兢兢，急回臉稟太後道：“這乃最大的國事，不敢決斷，仍請太後作主。”做這種皇帝，實是可憫。太後不答。