卻說兩宮西狩，京城已自失守，日本兵先從東直門攻入，占領北城，各國兵亦隨進京城，城內居民，紛紛逃竄。土匪趁勢劫掠，典當數百家，一時俱盡，這北城先經日兵占據，嚴守規律，禁止騷擾，居民叨他庇護，大日本順民旗，遍懸門外。可為一歎。各國兵不免搜掠，卻沒有**殺等情，比較亂兵拳匪，不啻天淵。紫禁城也虧日兵保護，宮中妃嬪，仍得安然無恙。滿漢各員，也有數十人殉難。聯元女夫壽富，慷慨賦詩，與胞弟仰藥自盡。大學士徐桐，也總算自縊。承恩公崇綺，偕榮祿同奔保定，住蓮花書院。崇綺亦賦絕命詩數首，投繯畢命。榮祿先取崇綺遺折，著人馳奏，自己亦趕赴行在。太後聞崇綺自盡，甚為傷悼，降旨優恤。等到榮祿趕到，兩宮已走太原，召見時，先問崇綺死時情狀，既殺其女，焉用其父？慈禧之意，無非一順我生逆我死之私見耳。然後議及善後計策。榮祿答道：“隻有一條路可走。”太後問是哪一條路。榮祿道：“殺端郡王及袒拳匪的王公大臣，以謝天下，才好商及善後事宜。”太後不答。總是左袒。光緒帝亦獨傳榮祿入見，囑他快殺端郡王，不可遲緩。榮祿答道：“太後沒有旨意，奴才何敢擅行？皇上獨斷下諭的時候，現在業已過了。”滿口怨憤，難為光緒帝。
太後僑居太原，山西巡撫毓賢，殷勤供奉，太後也不加詰責，還道他是忠心辦事，隻是要瞞中外耳目，不得不推皇帝出頭，頒發幾句罪己話頭，並令直督李鴻章為全權大臣，會同慶親王奕劻，與各國議和。李伯相雖是個和事老，但到這個地步，要與各國協議和局，正是千難萬難，所以卸了廣東督篆，行至上海，隻管逗留，等到聯軍入京，行在的詔旨，屢次催逼，不得已啟程北上，由海道至天津，由天津至北京。但見京津一帶，行人稀少，滿目荒涼，未免歎息。大有箕子過殷之感。既到京中，慶親王奕劻先已在京，兩人商議一番，遂去拜會這位瓦德西統帥。