卻說王恢還朝，入見武帝，武帝不禁怒起，說他勞師縱敵，罪有所歸。試問自己，果能無過否？王恢答辯道：“此次出師，原擬前後夾攻，計擒單於，諸將軍分伏馬邑，由臣抄襲敵後，截擊輜重，不幸良謀被泄，單於逃歸，臣所部止三萬人，不能攔阻單於，明知回朝複命，不免遭戮，但為陛下保全三萬人馬，亦望曲原！陛下如開恩恕臣，臣願邀功贖罪；否則請陛下懲處便了。”武帝怒尚未息，令左右係恢下獄，援律讞案。廷尉議恢逗撓當斬，複奏武帝。武帝當即依議，限期正法。恢聞報大懼，慌忙屬令家人，取出千金，獻與武安侯田蚡，求他緩頰。是時太皇太後竇氏早崩，在武帝建元六年。丞相許昌，亦已免職。武安侯田蚡，竟得入膺相位，內依太後，外冠群僚，總道是容易設法，替恢求生，遂將千金老實收受，入宮白王太後道：“王恢謀擊匈奴，伏兵馬邑，本來是一條好計，偏被匈奴探悉，計不得成，雖然無功，罪不至死。今若將恢加誅，是反為匈奴報仇，豈非一誤再誤麽？”王太後點首無言。待至武帝入省，便將田蚡所言，略述一遍。武帝答道：“馬邑一役，本是王恢主謀，出師三十萬眾，望得大功，就使單於退去，不中我計，但恢已抄出敵後，何勿邀擊一陣，殺獲數人，借慰眾心？今恢貪生怕死，逗留不出，若非按律加誅，如何得謝天下呢！”理論亦正，可惜徒知責人，不知責己。
王太後本與恢無親，不過為了母弟情麵，代為轉言。及見武帝義正詞嚴，也覺得不便多說，待至武帝出宮，即使人複報田蚡。蚡亦隻好複絕王恢。千金可曾發還否？恢至此已無生路，索性圖個自盡，省得身首兩分。獄吏至恢死後，方才得知，立即據實奏聞，有詔免議。看官閱此，還道武帝決意誅恢，連太後母舅的關說，都不肯依，好算是為公忘私。其實武帝也懷著私意，與太後母舅兩人，稍有芥蒂，所以借恢出氣，不肯枉法。