奧爾特曼和泰勒曾經提出了社交滲透楔形，他們認為隨著關係的發展，人們之間的社交關係從表層，親密層到非常親密層，楔形先變寬再變深，通常也意味著更多有意義的話題出現。
在關係開始階段，人們在開始接觸和交談時，會談論一些表層話題，然後逐步深入，此時自我表露會更快地出現。一般來說，自我表露的過程更像是剝洋蔥的過程，個體的信息存在於“洋蔥”裏的某個地方，想要獲得這些核心信息，就需要想辦法剝開洋蔥。
一般情況下，當自我表露的範圍擴大時，人們願意分享的信息會不斷增加，而且一些重要的個人信息也會拿出來分享。在表層的社交關係下，人們樂於分享一些可以分享且不重要的信息，比如個人的性別、種族等基礎信息，隨著社交關係親密度的提升，人們可分享的信息會增加，諸如家庭住址、工作地址、婚姻情況、生活信息都會分享給他人。
自我表露往往涉及互惠性，即對方如果表露得更多，分享了更多，那麽自己也會相應地分享更多。比如在某個社交場合，一個人對他人沒有說什麽話，那麽他人也不太樂意分享生活和工作的一些事情。這個過程往往涉及人際關係的對等原則，也就是說當人如何對待他人時，通常會獲得他人怎樣的對待，整個過程中人與人之間往往是相互作用的。
當關係趨於穩定之後，互惠性會減少，一方可能會樂於分享更多的個人內容，而另一方並不一定會給予同樣的回報，比如在丈夫下班之後，妻子可能會嘮嘮叨叨地講述一天之中遇到的事情，但是丈夫可能不會做出相應的回應——“我在公司裏遇到了什麽事。”這個時候，夫妻之間更需要的是理解和包容，妻子嘮叨的目的是獲得丈夫的體諒和理解，而丈夫保持安靜或者抱怨，也是希望妻子可以理解一個男人的忙碌。很顯然，人們已經不再像之前那樣和盤托出，他們會有意隱藏一些信息，或者沒有強烈的意願去分享更多的信息。如果關係變得非常親密，一些最核心的私密信息反而會隱藏得很深，這些核心信息無法被人窺探。