一旦對人類的思維活動進行分析，就會意識到任何一種思考行為都是有目的的，而為了實現某個目的，就需要塑造一個基本點，人類的思維活動就圍繞著這個基本點來進行，這個基本點可以是一個人，可以是一件物品，也可以是一個觀點，一個理念。
脫離某一件事或者某一物質的思考是不存在的，即便是唯心主義者也不會覺得思維會毫無目的地出現，隻要個人一產生想法，或者一旦開始思考，那麽必定是圍繞著某個東西來進行的。簡單來說，就是思考的人在想些什麽，有一個什麽樣的焦點，或者說他圍繞著這個焦點有什麽樣的想法和觀點。這些思想就是主題。
講故事也需要一個主題，當人們在描述某一件事的時候，這件事所傳達的思想或者價值觀就是主題；當人們討論某個人時，這個人身上的優點和展示出來的思想就是故事的主題。從廣義上說，主題可以指相關的主要內容，一家公司想要升級自己的管理體係，那麽改革就是主題；一個人想要換一份工作，換一個行業，那麽轉型就是主題。
任何一個故事都有相應的主題，所有的表達以及構成故事的其他要素都必須服務於這個主題，如果說主題是“是什麽”或者“做什麽”，那麽其他元素包括什麽時間去做、在哪裏做、為什麽要做、怎麽去做等，這些元素都需要服務於“是什麽”或者“做什麽”這個核心。
比如某人說：“為了提高工作效率，我昨天下午在財會部開會時，特意演示和運用了自己設計的最新統計方法來算賬，結果效率提升了30%，而失誤率控製在了更低的水平上。”
這個故事的主題是算賬，而圍繞這個主題，他提供了具體的時間（昨天下午）、具體的地點（財會部）、為什麽要做（提升效率）、怎麽做（運用最新統計方法）。所有的元素都是為主題服務的，也都緊緊貼合主題。