人們每天都可能和不同的人打交道，而這種打交道不僅僅是打一個照麵或者說幾句話而已，有時候彼此之間可能會有更深入的接觸，這個時候就需要對他人進行適當的了解。對於那些不認識的人來說，人們需要了解他們的性格特點和為人，看看對方是否值得交往；對於那些認識且熟悉的人來說，需要看看他們是否會表現出日常的習慣，並且人們同樣需要了解他們在某時某刻的心態和想法，需要了解他們在溝通、接觸時的心理狀態，從而評估自己的行為是否合理。
看人識人是一門心理學，因此需要運用心理學知識來識別各種人，無論是結交朋友、尋找愛情，還是尋找合作夥伴、尋找老板或者下屬、尋找客戶，都需要利用看人識人的方法來達成目的。
一般來說，不同的人在看人識人時，往往具有不同的標準，而方法也各不相同。比如很多人依靠直覺感知，直覺感知是一種比較常規的識人方法，有些人並不認識某人，與對方也沒有什麽交集，但是在初次見麵後就會產生一種特殊的感覺，要麽覺得和對方似曾相似，要麽覺得對方為人一定很熱心，或者覺得對方可能是一個非常嚴肅且不喜歡與人交往的人。直覺感知往往是一種印象分析後得出來的結果。
有的人看重經驗主義，經驗主義包含了過去的經驗，別人總結的經驗。個人的經驗往往和過去的生活經曆有關，自己與某人有過接觸，而對方在接觸中表現出來的行為模式和心理特征，就會成為人們對他人做出評判的第一手資料，此後每次遇到對方時，人們都會按照過去的經驗感知來評判對方的為人。
別人總結的經驗也很常見，比如星座就是建立在大數據分析的基礎上，而這種大數據分析得出來結果也是一種經驗，後麵的所有看星座的人都可以依賴他人的理論進行推理和分析。比如人們會覺得O型血的人喜歡撒謊，A型血的人不會撒謊；覺得水瓶座的人才華橫溢，但脾氣古怪，而覺得處女座的人難以相處。心理學家米凱萊·薩沃納羅拉在他的《麵相學的鏡子》一書中說，溫熱質的人頭發粗，冷質的人頭發細，濕質的人頭發韌；濕熱質造就勇猛激烈的靈魂，而冷質造就怯懦的靈魂，因為體液決定性格。這些說法同樣會被其他人用作看人識人的一個準則。