· 原生植物、原生動物—單細胞植物與單細胞動物
細胞生物最簡單的生物體是單細胞植物與單細胞動物，然而在這兩類群體中，有許多無法確定歸為這一類或那一類的生物體；因為它們雖展現出如動物般的特性，卻也包含了植物獨有的特質。雙鞭毛蟲（也叫甲藻）就是這種無法確定所屬類別的生物，動、植物學者分別把它們納入各自的研究範疇。雖然其中有些體形大得不須放大，肉眼就可以看見，但大部分體形都較小，有些帶有刺狀突起和精巧紋飾的殼；有些則帶著如眼睛一般顯著的感覺器官。
雙鞭毛蟲在海洋經濟中舉足輕重，是某些魚類和其他動物的食物。夜光蟲（夜光藻）是岸邊水域一種較大的雙鞭毛蟲，發出明亮的熒光，在白晝，也因其色素細胞非常豐富，而染紅海水。其他的品種造成了所謂的“赤潮”現象，使海水變色，魚和其他的動物也死於其微小細胞釋出的毒素。**池中的紅色或綠色漂浮物——“紅雨”和“紅雪”，就是這些生物或者是綠藻（如紅球藻，Sphaerella）的生長形態。海中大部分的磷光是由雙鞭毛蟲發出的，它們發出的是均勻的散射光，卻沒有特別的明亮點。如果將其放入盛水的容器中仔細檢視，就可以看到，光是由小光點聚合組成的。
放射蟲是單細胞動物，其原生質包覆在美得出奇的矽質殼裏。這些微小的殼沉入海底，堆積起來，形成海床特有的軟泥或沉積物。有孔蟲是另一種單細胞生物，大部分都有石灰質的殼，雖然有的也以沙粒和海綿骨針來建造其防禦性組織。這些殼最後會沉入海底，以石灰質的沉澱物覆蓋大麵積的海底，因為地質的變化，它們可能被壓縮為石灰石或白堊，最後突起，形成如英格蘭島上白堊崖壁那樣的景觀。大部分的有孔蟲都十分微小，一克的沙裏麵，就可能含有高達五萬個殼。不過，另一方麵，化石物種如貨幣蟲，卻寬達六七英寸，形成了北非、歐洲和亞洲的石灰岩床。獅身人麵像和宏偉的金字塔就是用這種石灰石建造的。而地質學者則常在石油勘探產業中采取有孔蟲化石，用來判斷岩層之間的關係。