當你閱讀我與魔鬼的這篇對話的時候，透過我簡要敘述的人生曆程，你會發現，在我成名之前，魔鬼曾怎樣不遺餘力地逼迫我保持沉默。在讀完本書之後，你就會理解為何在這篇對話之前一定要放上我的個人經曆。
在你開始閱讀這篇對話之前，我希望你能清楚地了解魔鬼對我的最後一次攻擊，同時也要牢牢記住，恰恰是這最後一擊，製造了一個千載難逢的好機會，讓我可以緊緊揪住魔鬼的尾巴，直到其尖叫著認罪。
魔鬼的毀滅始於1929年的大蕭條。當時，生命之輪轉動，時運轉變，我損失了位於卡茨基爾山脈的六百英畝地產；經濟來源也被完全切斷；我所有的錢都存在哈裏曼國家銀行，銀行卻破產垮台了。我還未意識到出了什麽事，就被卷入一場精神和經濟上的颶風，颶風逐漸演變為一場全球性的巨大災難，任何個體、任何群體都無法承受。
我移居華盛頓，等待風暴平息，等待人們停下驚恐的腳步。將近二十五年前，正是在此地，在與安德魯·卡耐基先生初次會麵後，我邁出了自己事業的第一步。
除了坐下來等待，我似乎無事可做。我唯一擁有的就是時間。三年的等待卻沒有帶來任何實質性結果，我那顆不安分的心又開始活動起來。
我周圍的整個世界都陷入了淒慘的失敗，人們滿腦子全是對貧窮的恐懼，這種時候，我幾乎沒有機會教授什麽成功哲學。
有一天晚上，當我坐在汽車裏時，我心裏就是這麽想的。車前麵是波托馬克河畔的林肯紀念堂，國會大廈就在近旁。緊接著，我腦子裏又冒出另一個念頭：全世界正在經曆一場史無前例、任何人都無法控製的大蕭條。這次大蕭條卻帶給我一次檢驗“自主成功哲學”的機會；為了整理這套哲學，我耗費了成年後的大半光陰，現在我將再次有機會驗證它到底是可行的，還是僅僅停留在理論的層麵。