在超過四分之一個世紀的時間裏，我一直致力於分析人們成功與失敗的原因，並將之整理為一種成功哲學，以期對那些既沒有意願也沒有機會做這種研究的人有所幫助。
這項工作始於1908年，起因是我和已故的安德魯·卡耐基先生的一次會麵。我坦率地告訴卡耐基先生，我想進法學院讀書，並且已經想出了支付讀書期間生活費用的辦法——我打算去采訪成功人士，找出他們成功的秘訣，並將我的發現寫成文章，向雜誌社投稿。在我們的初次見麵即將結束時，卡耐基先生說想給我一個建議，問我是否有足夠的勇氣將之付諸實施。我回答說，自己唯一不缺的就是勇氣，無論他樂於提出什麽建議，我都願意竭盡全力去實施。
於是，他說道：“你想寫成功男女的故事，這個主意值得嘉許，盡管去做吧，我無意阻止你，但我必須給你一個忠告：若你希望自己做的事情具有永恒的價值，不僅有益於當代，而且能造福子孫，那麽，你隻有既花時間去探索成功的全部原因，又努力去發掘失敗的全部根源，才能達到這個目的。
“在這個世界上，無數的人對成功和失敗的原因一無所知。我們的中小學和大學幾乎什麽都教，就是不向學生傳授個人成功的法則。他們要求青年人在學校裏花4～8年的時間學習抽象的知識，卻不教他們在掌握這些知識後如何去運用。
“這個世界需要一套實用易懂的成功哲學。它是由人們在‘生活’這所偉大的學校中曆練而得來的實際知識構成的。在整個哲學領域，我沒有找到任何哲學跟我設想的這種哲學有哪怕一絲一毫的相似之處。能教導人們生活藝術的哲學家寥寥無幾。
“在我看來，眼下就有一個機會對像你這樣雄心勃勃的年輕人提出挑戰，但光靠雄心還不足以完成我提出的這項任務。做這件事的人必須兼具勇氣和毅力。