一九五九年年末，我蒙特赦，回到了故鄉北京。從到北京的第一天起，就不斷地收到來自四麵八方的問題，人們向我詢問，我是怎樣受到改造的？我的前半生是怎樣過來的？清宮的生活是怎麽樣的？十四年的偽滿洲國的日子是怎麽個情形……
我很願意也有責任回答這些問題。事實上，我從一九五七年下半年起，就開始準備著我的回憶錄的寫作了。
我的前半生，本是“無一事可及生人，無一言可書史冊”的，但是從一九五七年起，我就日益一日地想把它公諸於世。
我要把充滿了罪惡和羞恥的曆史，呈現在祖國人民麵前。在給了我巨大的寬恕的父老兄弟姊妹麵前，我要做再一次的懺悔。由於我的萬死不足以蔽其辜的罪惡，直接間接地造成了祖國一千萬人口的死亡，千億元以上財富的損失。
在我這塊自願承當的招牌下，我國的東北也變成了日本帝國主義的侵略東南亞各國的戰爭基地。我也要向那些遭受侵略的國家的人民，表示我的懺悔。
除此以外，我寫這本書還有一個不能隱藏的心願：我要告訴人們，我今天由於新生而得到的歡樂之情。
我得到了新生，這不是肉體的新生，而是靈魂的新生。我得到了做人的歡樂，這不是做任何一種人的歡樂，而是做個今天的中國公民的歡樂。我有了真正的人生樂趣，這並不是任何時代、任何地域都可以有的人生樂趣，而隻是在這個國家、這個時代才能有的人生樂趣。
我從前是個什麽人？我從前幹的是什麽事？我從前過的是什麽日子？
我，清朝的最末一代皇帝，兩千多年封建王朝的最末一個君王，在剛會跑的時候起，被抱上“寶座”，渾然無知地度過了三年革命的風暴，然後在封建軍閥保護下的皇宮中度過了我的童年；在民族敵人的豢養下送走了我的青春，最後終於認賊作父，充當了十四年的傀儡“元首”。四十年間的生活，裏麵隻有罪惡和羞恥，愚蠢和狡詐，凶暴和怯懦，猜疑和迷信……