達蓋爾的攝影術可謂家喻戶曉，在此講述其原理似乎顯得多此一舉，因此我們將僅關注與我們感興趣的問題有關的攝影術的各種使用方法。如果隻從總體上考慮攝影術之於天空研究的用途，我們必須首先承認攝影術有一項神奇的能力，它為人類提供了極其寶貴的服務。事實上，攝像機的感光乳劑可以積聚光能，而人眼卻不具備這一天賦，因此那些光芒暗淡而無法為人類視網膜所感知的天體就有可能通過相應的長時間曝光而被記錄下來。光是這樣我們就很容易感受到天文攝影的重要性——它能夠比直接用視覺更加深入地探測宇宙深空，展現那些遙遠的可能不曾為人所知的天體。
要進行這樣的探索，我們優先使用能提供盡可能多亮度的物鏡或鏡頭，亮度是由物鏡或鏡頭的尺寸與聚焦比決定的，但嚴格來說，這隻是用於風景拍攝設備的成比例放大。這些機器可觀測到的天空的表麵積有大有小，它們瞄準天空隻為記錄千千萬萬顆繁星，由於天體的數量是數不清的，即使我們付出極大的耐心去觀察，也是心有餘而力不足。
日落一小時後的暮色弧圈攝影
月球與金星（左上角）、木星視直徑的比較
通過這些方法，我們在星球、恒星以及星雲的分布研究方麵取得了不可估量的進展，我們的研究能夠觸及的宇宙空間形成了我們眼中的宇宙，但不管這些精妙的探索具有多少價值，它們都不是我們此處所要著墨的對象，更具體地說，在本書中我們僅僅關注太陽係內與我們相鄰的星球的知識。
攝影術也為我們提供了關於隔壁星球的確鑿資料；但我們必須認識到，在有新的突破之前，這些資料通常顯示不出發現的驚人之處。我們會嚐試讓大家理解其中的原因。
對於或明或暗的單純星點和光暈模糊的星雲，它們的攝製方法是不同的，或者說，表麵積微小而細節複雜的清晰圖像的獲取方式各有不同。就第一種情況而言，星點的圖像來自延續幾小時的曝光所積聚的光能，但為了凸顯行星表麵的特殊細節，我們必須引入性能強大的光學器件——借助天文望遠鏡的力量，以便在感光板上首先獲得目標天體具有研究價值的各種尺寸的圖像。現在，讓我們來探討這些方法的原理吧。