作家、詩人們稱頌月亮是一輪銀白色的圓盤，但實際上他們錯了。月球並不是我們慣常以為的純白色，而是如它的別稱“金發菲貝”所體現的，是淺黃色的。
通過與適當光源之間的比較，我們很容易判斷出月球的色彩差異，但這是一種總體性的評估。實際上，月球表麵的色彩不會比它的亮度更均勻。最基礎的觀察表明，月球表麵存在差異，且照片上這一差異的明暗變化更加誇張。這些照片突出了明亮的白色區域，使其與陰暗的月海形成鮮明對比，其中月海的某些區域是幾近黑色的。月海的弱光化性甚至使某些天文學家認為月海存在一種特殊的吸收效應，這種效應是該區域上覆蓋的植被造成的，因而他們認為月海是暗綠色的；但就像我們觀察到的那般，這一顏色並不普遍。然而對於這一頗具吸引力的猜想，我們將不會多做討論，而是專注觀察月球表麵的各種色彩，它們的特性在很多方麵都值得我們關注。
光照條件不同導致月表外貌發生改變。上圖為太陽光斜照時的景象，下圖是同一地點垂直光照時的景象。（根據洛維、皮瑟拍攝的照片所繪。）
天文觀察者似乎都在致力於觀察月球的地形。通過直接觀察以及攝影累積的資料對於地形結構研究最具價值。如果月球不像人類通常教授的那樣是完全死寂的，那麽這些資料也有助於研究月球的地形變化。以上研究最好在光照最有利的時間內進行，以便突出月球地麵的凹凸不平，也就是說最好在太陽斜斜照亮觀察區域的時候進行。月坑或山脈因其巨大投影呈現出令人震驚的地表形態，讓我們百看不厭。滿月前後的月貌則迥然不同：月球正麵的地形因沒有陰影而變得不再鮮明；我們隻能看到月球上的不同色調，還會感覺雙目疲勞；月球如同一個耀眼的圓盤，其平坦外觀展示出的地表形態遠遠不如其他時期有吸引力。然而，在這些條件下，我們的天文觀測仍有廣闊的研究空間。