盤庚遷殷，原想糾正貴族的貪汙腐化，可是武丁以後，腐化更甚，到紂時候，達到最高程度。他們一般的生活，是**好色，是日夜酗酒，是打獵遊玩。他們荒廢耕地，讓麋鹿禽鳥生長。他們想出各種殘酷的刑罰，榨取財物。他們招誘別人的奴隸，供自己使用。殷人最畏敬鬼神，他們甚至連祭神的犧牲都偷來享受。這樣的統治階級，自然非潰滅不可。
姬昌的政治，與殷恰巧相反。他禁止飲酒打獵；他施行裕民（富民）政策。所謂裕民，就是征收租稅有節製，讓農家有些蓄積，發生力耕的興趣，他又針對著殷紂招誘奴隸，為其他小國所怨恨的形勢，定出一條“有亡（奴隸逃亡）荒（大）閱（搜索）”的法律，就是說，誰的奴隸歸誰所有，不許藏匿。據春秋時申無宇說，這是周文王得天下的重要原因之一。
姬昌戰敗西戎混夷，又滅附近幾個敵國，拓境西到密（甘肅靈台縣），東北到黎（山西黎城縣），東到鄂（河南沁陽縣附近），對紂都朝歌（河南淇縣），取進逼的形勢。他又擴充勢力到長江、漢水、汝水三個流域，教化那裏的蠻夷，稱為江漢汝墳之國，也稱為南國，也稱為周南、召南。南國是周基本力量的一部分。
姬昌死後四年，子姬發（武王）車載姬昌木主去伐紂。據說周派間諜到殷，回來說，壞人執政當權，昏亂極了。姬發認為時機未到。又來報告好人全被斥逐，姬發認為時機還未到。最後報告百姓閉口不敢說話了。姬發得報即刻動兵出征。隨同伐殷的有許多友邦和庸、蜀、羌、髳（苗）、微、盧、彭、濮八個蠻夷小國。武王在牧野（河南汲縣）誓師，指責紂聽信婦言，不祭祀祖宗，不信任親族，招集天下罪人和逃奴，給他們官做，尤其第四條罪狀，引起從征各國的敵愾心，要和紂決戰。紂兵七十萬人，不戰潰敗，歡迎周兵殺紂，周正月底出發，二月底滅殷，兵力比殷小得多，成功卻這樣快，主要原因就是殷虐待民眾和奴隸，周政治比較寬厚。