人類天生就有與外界的艱難環境進行搏鬥的力量，而當艱難消減時，鬥爭也會停下來，這些力量便無處安置，反而成為生命的一種包袱。而為了抵擋無聊的痛苦，人們必須使這些力量運轉起來。生活在上層社會的人是最容易受到無聊的折磨的。盧克萊修曾描寫過那些被無聊找上門的富人的境遇，這些在現在的大城市中仍然存在：富人們厭煩在自己的家裏待著，這樣會加劇他們的無聊感，但他們在外麵也沒有好到哪裏去，所以最後還是不得不回家。或者他們騎著馬向著鄉村莊園疾馳，就像趕著去救火一樣，而一旦到了莊園，卻又馬上感到無聊，於是便打著哈欠睡上一覺，希望在夢裏能夠擺脫這些，然後再忙著返回城市。這樣的人在青年時代一定都身強力壯，體力過剩，但年老以後，他們的體力會消失殆盡，思考能力再有欠缺，便會讓自己淪落到悲慘的境地。而唯有欲念不會枯竭，它是每個人都擁有的東西，受到刺激便會被激發出來。例如，人們用各種超級刺激的豪賭來刺激欲念，又難免陷入可恥的墮落。
大體上，那些無所事事的人必然會選擇一些自己擅長的娛樂來打發多餘的力量，比如打球、下棋、打獵、繪畫、騎馬、打牌，或者寫詩填詞、雕刻印章、研究哲學，或者培養其他愛好，對於這些娛樂方式他們不必精通，有興趣就行。我們忽略掉它們可能有的任何明確的目的，單純研究這些愛好本身：這些愛好體現出三種基本力量即能力的發揮，也代表了三種不同層次快樂的來源。人們按照剩餘力量的特點選擇一種適合自己的愛好來獲得以下三種快樂中的一種。
第一種是發揮新陳代謝能力而獲得的快樂，來源包括飲食、消化、休息和睡覺。在世界的各處，這種快樂都具有典型性，幾乎人人都要得到這種快樂。